Številne države uporabljajo jedrske reakcije za proizvodnjo energije po vsem svetu. Po podatkih Mednarodne agencije za jedrsko energijo je leta 2007 na svetu delovalo 439 jedrskih reaktorjev (glej Referenco št.). Večina teh reaktorjev deluje v nekaj državah, in sicer v ZDA, Franciji, Japonski, Rusiji in Koreji.
Vrste
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Trenutno obstajata dva načina za proizvodnjo jedrske energije s pomočjo fisije in fuzije. Fisijske reakcije je lažje nadzorovati kot fuzijske reakcije. Zato vse jedrske elektrarne uporabljajo cepitvene reakcije za proizvodnjo energije in električne energije.
Cepitev
•••Peter Firus / iStock / Getty Images
V jedrskih elektrarnah je najpogosteje uporabljena metoda za proizvodnjo energije z uporabo fisije. Ideja fisije je razcep atoma, običajno urana, v jedrskem reaktorju. Ko se atom razcepi, se sprostijo nevtroni, ki nato udarijo druge atome in začnejo verižno reakcijo. Razdelitev atomov proizvaja velike količine energije in ta energija spremeni vodo v paro, ki poganja turbine. Turbine vrtijo generator in proizvajajo elektriko, ki je izkoriščena.
Fuzija
•••Yuriy Artemenko / Hemera / Getty Images
Jedrska fuzija je še en način pridobivanja energije. Sonce ta postopek uporablja za proizvodnjo svoje energije. Od leta 2009 jedrske fuzije človek še ni nadzoroval in se ne uporablja kot sredstvo za proizvodnjo električne energije. Njegova primarna uporaba je še vedno le v proizvodnji jedrskega orožja. Jedrska fuzija deluje na ideji, da sili dve jedri skupaj z intenzivnim pritiskom. Ko se jedri zlijeta, nastane nov element in sprosti se velika količina energije. Ta postopek sproži tudi verižno reakcijo, ki jo je težko nadzorovati.
Zgodovina
•••Andy Sotiriou / Photodisc / Getty Images
Jedrska energija se že desetletja uporablja za proizvodnjo električne energije. Jedrsko cepitev je prvič eksperimentiral Enrico Fermi leta 1934. Zamisel o uporabi jedrske energije za proizvodnjo električne energije se je uresničila šele leta 1951. Postaja blizu Arca v Idahu je bila tisto leto prva, ki je proizvajala elektriko iz jedrskega reaktorja. V naslednjih letih je več držav jedrsko energijo uporabljalo za proizvodnjo električne energije.
Uporabe
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
Jedrska energija ima veliko uporab, vendar države to moč uporabljajo večinoma za proizvodnjo električne energije. Bolj razočarajoča uporaba jedrske energije je proizvodnja orožja. Tako imenovano "orožje za množično uničevanje" uporablja jedrsko energijo. To orožje lahko prizadene veliko kvadratnih kilometrov določenega podeželja. Morda so najbolj uničujoči učinki jedrskega orožja količine sevanja, ki ga oddaja eksplozija.