Fosilna goriva so neobnovljivi viri energije, ki se pridobivajo iz tal. Izraz se nanaša na katero koli gorivo, proizvedeno pod zemeljsko površino iz prazgodovinskih rastlinskih in živalskih ostankov. Fosilna goriva ogrožajo tri glavne vrste: nafto, premog in plin. Pri uporabi teh goriv obstajajo pozitivne in negativne točke.
Pozitivno: priročnost
Fosilna goriva lahko proizvajajo velike količine energije in to je glavni razlog, da so tako priljubljena. So zelo gorljivi, a stabilni v primerjavi z veliko drugimi gorivi. Fosilna goriva je enostavno najti in prevažati. Ker so v uporabi že precej dolgo, so industrije že seznanjene s postopki, potrebnimi za pridobivanje in rafiniranje teh goriv, zato je čas izdelave teh virov energije na voljo bistveno krajši od alternativnih virov energije, ki lahko zahtevajo več časa in truda porabljen.
Pozitivno: stroški in razpoložljivost
Sorazmerno poceni stroški fosilnih goriv so glavni pozitivni vidik. Imajo veliko ponudbe, zaradi česar je poceni vrtanje ali rudarstvo. Zlasti premog je eno najpogosteje dostopnih fosilnih goriv. Ker tehnologija za učinkovito pridobivanje in uporabo teh goriv že obstaja, so na voljo za takojšnjo uporabo.
Negativno: Globalno segrevanje
Glavna slabost uporabe fosilnih goriv je seveda onesnaženje, ki ga povzročajo. Pri izgorevanju teh goriv se sprošča ogljikov dioksid, škodljiv plin, ki ob izpustu v ozračje povzroči toplogredni učinek. Ogljikov dioksid igra zelo pomembno vlogo v procesu globalnega segrevanja. Poleg tega pri izgorevanju premoga izpusti drug plin, imenovan žveplov dioksid, ki ustvarja škodljiv kisli dež.
Negativno: Nevarno
Pridobivanje premoga je težka in nevarna naloga, zato se rudarji soočajo z resnimi nevarnostmi, da bodo ogroženi. Druga nevarnost, ki jo predstavlja uporaba surove nafte iz fosilnih goriv, je nevarnost razlitja nafte zaradi puščanja v tankerjih. Surova nafta vsebuje strupene kemikalije, ki pri zgorevanju onesnažujejo zrak in škodujejo zdravju. Elektrarne na premog onesnažujejo zrak tudi z izpuščanjem dima in kemikalij, kar pa lahko povzroči vdihavanje zraka za zdravstvene težave.