Kako dolgo naj bi sončni izbruh dosegel Zemljo?

Sončni izbruhi so nenadni izpusti energije s površine sonca. Sončni izbruhi sproščajo enakovredno energijo milijonov vodikovih bomb, vse od nekaj sekund do ene ure ali več. Energija rakete se sprošča predvsem v obliki elektromagnetnega sevanja: v radijskih valovih, vidni svetlobi, gama žarkih in drugih vrstah valov. Elektromagnetna energija in energijski delci sončne svetlobe se pošljejo v vesolje in se lahko sekajo z Zemljo.

Sonce je grobo sferična zbirka visokoenergijskih nabitih delcev, ki plavajo okoli v velikanskih tekočih tokovih, ki ustvarjajo zapleteno magnetno polje. Magnetno polje pa poganja gibanje nabitih delcev. Rezultat je zapleten ples energičnih delcev, ki se vrtijo po sončni površini in nad njo. Ko se ti plešejoči se delci vrtinčijo drug proti drugemu, sprožijo nenadno spremembo poti sončnega magnetnega polja. Ta nenadna sprememba sprosti energijo, kar povzroči sončni izbruh.

Večina energije, ki jo neposredno sprošča sončna žarnica, je v obliki elektromagnetnega sevanja. Sončne žarnice sproščajo številne oblike elektromagnetne energije, vključno z radijskimi valovi, ultravijolično svetlobo, vidno svetlobo, infrardečim sevanjem, mikrovalovi, rentgenskimi žarki in gama žarki. Čeprav imajo te različne oblike sevanja edinstvene značilnosti, jih deli ena: njihova hitrost. Ker vsi delci potujejo s svetlobno hitrostjo - 300.000 kilometrov na sekundo - sonce energija izbruha traja 500 sekund, da prispe na Zemljo - nekaj več kot osem minut po njenem odhodu sonce.

•••NASA / Getty Images Novice / Getty Images

Izpuh elektromagnetnega sevanja sončne svetlobe pošlje tudi delce. Izliv koronalne mase (CME) je ime, ki ga damo velikemu navalu delcev, oddanih s površine sonca, in včasih lahko spremlja sončni izbruh. CME so precej redki, vendar so skoraj vedno manjše količine energijskih delcev, ki prihajajo s sončno svetlobo. Hitrost delcev je odvisna od moči in hitrosti rakete, zaradi katere letijo. Najvišji delci energije iz vžigalnika lahko prispejo že v dveh minutah po elektromagnetnem sevanju, medtem ko CME trajajo do tri ali štiri dni, da prispejo na Zemljo.

Čeprav so sončni izbruhi zelo energični, ima Zemlja vgrajene zaščitne mehanizme. Najbolj nevarno elektromagnetno sevanje absorbira ozračje, visokoenergijski delci pa se ujamejo in preusmerijo z magnetnim poljem Zemlje. Skrajne severne ali južne zemljepisne širine so najbolj dovzetne za morebitne poškodbe in zadnji dogodek pomemben je bil leta 1989, ko je velik sončni izbruh zaustavil storitev za 6 milijonov ljudi do devet ur v Quebecu, Kanada. Študija Nacionalnega laboratorija Oak Ridge iz leta 2010 "Elektromagnetni impulz: učinki na ameriško električno omrežje", ki je bila redka, je zaključila, da ima velik sončni dogodek potencialno katastrofalno poškodoval električno omrežje in dal priporočila za "utrjevanje" električnih naprav, da bi zdržale močno magnetno nevihto. Nacionalno združenje komisarjev za regulativne gospodarske javne službe je v poročilu iz leta 2011 dejalo, da modeli napovedujejo 50-odstotno verjetnost, da bo v nekaj desetletjih prišlo do katastrofalno velike sončne žarke.