Sončna energija, ki zagotavlja čisto sončno energijo, v ZDA in po svetu cveti. Stroški namestitve sončne energije so se od leta 2010 zmanjšali za več kot 70 odstotkov. V zadnjem desetletju ima sončna energija povprečno letno stopnjo rasti 68 odstotkov. Številna gospodinjstva in podjetja, ki preidejo na sončno energijo, prihranijo denar in zmanjšajo svoj ekološki odtis.
Čeprav je sončna energija nedvomno lahko pomembna rešitev za številne svetovne energetske težave, to ni čarobna tabletka. Nekatere študije kažejo, da ima sončna energija znatne okoljske pomanjkljivosti.
Raba zemljišča
Sončni kolektorji velikega obsega zajemajo veliko prostora, kar lahko povzroči degradacijo okolja in izgubo habitata. Sončne kmetije, ki pokrivajo veliko količino zemlje, bodo verjetno vplivale na lokalno favno in floro, zlasti na ptice. Sončne kmetije lahko tudi zavirajo rast lokalne vegetacije in škodujejo kmetijstvu. Za razliko od energije vetra sončni kolektorji ne morejo deliti zemlje, ki jo zasedajo, za druge namene.
Majhni sončni kolektorji za domačo uporabo ne zahtevajo veliko zemlje. Vendar pa je na industrijski ravni izziv samo veliko prostora, ki ga potrebujejo plošče za proizvodnjo energije.
Mnogi tudi menijo, da sončni kolektorji komunalnega obsega ustvarjajo estetske motnje za skupnosti v bližini.
Uporaba vode
Ustvarjanje energije s sončnimi fotonapetostnimi paneli je proces, ki zahteva veliko vode. Čeprav sončne celice same ne uporabljajo vode za proizvodnjo električne energije, postopek proizvodnje zahteva nekaj vode. Torej postopek proizvodnje energije ne uporablja vode, toda proizvodnja sončnih kolektorjev sama uporablja vodo.
V ZDA proizvodnja električne energije predstavlja več kot 40 odstotkov vseh dnevnih odvzemov sladke vode. Čeprav je nekaj te vode mogoče ponovno uporabiti, lahko obilica sončnih kolektorjev, izdelanih na tem območju, obremeni lokalne vodne vire.
Strupene kemikalije
Fotovoltaični proizvodni postopek uporablja strupene kemikalije, kot so:
- klorovodikova kislina
- žveplova kislina
- dušikova kislina
- vodikov fluorid
- 1,1,1-trikloroetan
- aceton
Če proizvajalci ne upoštevajo strogo zakonov in predpisov, lahko te kemikalije predstavljajo veliko zdravstveno tveganje, zlasti za proizvodne delavce.