Thomas Alva Edison, eden najbolj plodnih izumiteljev v zgodovini, je v svoji delavnici v Menlo Parku v New Jerseyju ustvaril več kot 1000 izumov. Edison si je prizadeval ustvariti naprave, ki bi lahko bile najbolj uporabne za večino ljudi. Njegovi izumi so najbolj vplivali na množične komunikacije, zlasti telekomunikacije, elektriko in industrijo filmov.
Množične komunikacije
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Thomas Edison je s svojim obsežnim delom na področju telegrafije in telefonije veliko prispeval k množičnim komunikacijam.
Telegrafija Avtomatski telegrafi prenašajo sporočila z večjimi hitrostmi, kot jih pošiljajo in prejemajo Morsejevi telegrafski operaterji. Leta 1874 je Edison, ki je izboljšal več svojih prejšnjih izumov, izumil kvadrupleksni telegraf za Western Union, ki istočasno prenaša štiri sporočila.
Telefonija Pred letom 1877 so telefoni za prenos zvoka uporabljali magnete, ki so proizvajali šibke tokove, ki so omejevali razdaljo, na kateri bi se lahko uporabljal. Edisonov izum ogljikovega oddajnika za telefon je močno izboljšal razdaljo, na kateri bi lahko uporabili telefon. Njegova osnovna zasnova se je še naprej uporabljala do prihoda digitalnih telefonov v osemdesetih letih.
Fonograf
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Leta 1877 je Edison med delom na telefonskem oddajniku opazil, da je trak na napravi oddajal hrup, ki je slišal kot besede. To mu je pomagalo razmisliti o možnosti snemanja in predvajanja telefonskih sporočil. V šestih mesecih je Edison razvil osnovni delovni načrt. Sprva je bil fonograf obravnavan kot stroj za narekovanje. Šele leta 1890 so ga uporabljali za snemanje glasbe.
Žarnica
•••Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images
Ključni razvoj v Edisonovi karieri je bil koncept in izvajanje proizvodnje in distribucije električne energije v domove, podjetja in tovarne.
Po enem letu raziskav in testov Edison izvede prve uspešne poskuse s svetlobo žarnice oktobra 1879 z uporabo ogljikove žarilne nitke, ki bi v vakuumu zgorela v stekleni žarnici 40 ure.
Elektrika
•••Karl Weatherly / Photodisc / Getty Images
Power System Edison je vedel, da brez metode za dovajanje električne energije njegova žarnica ne bi bila učinkovita. Svoj sistem je zgledoval po takratnih plinskih sistemih. Edison je zasnoval sistem vodnikov, števcev, svetilk, vtičnic, varovalk in tokovnih stikal.
Električni generator Leta 1879 so ga Edisonove raziskave pripeljale do pomembnega odkritja pri izboljšanju zasnove generatorjev. Njegov izum je privedel do generatorjev, ki so imeli učinkovitejšo izhodno moč od tistih, ki so obstajali takrat.
Fotografska kamera
•••Thinkstock Images / Comstock / Getty Images
Edison je začel delati na filmih v poznih osemdesetih letih. Član njegovega eksperimentalnega osebja William Kennedy Laurie Dickson je imel ključno vlogo pri razvoju Kinetografa (filmska kamera) in Kinetoscope (gledalca filmov). Leta 1893 Edison pokaže svoj sistem za snemanje in prikazovanje filmov. V manj kot desetletju postanejo filmi priljubljena in uspešna panoga.