Energija vetra je mehanska ali električna energija, ki nastane z izkoriščanjem moči vetra. Po podatkih ameriškega nacionalnega laboratorija za obnovljivo energijo je bila ena najzgodnejših naprav za izkoriščanje moči vetra vetrnica, ki so jo uporabljali za črpanje vode in mletje žita. Sodoben ekvivalent vetrnice je turbina, ki tako kot vetrnica za lovljenje vetra uporablja rezila, podobna propelerju. Ta rezila nato vrtijo generator in proizvajajo elektriko. Po San Francisco Chronicle so v razvoju tudi številni generatorji, ki naj bi se uporabljali za izkoriščanje visokogorskih vetrov.
Vrste
Po podatkih Ameriškega združenja za vetrno energijo obstajata dve osnovni vrsti vetrnih turbin: vertikalna os ali slog "jajčnega tolkača" in vodoravna os ali "propelerski slog". Nekatere od teh turbin se nahajajo na kopnem, običajno na območjih z močnim vetrom, druge pa na morju, ki lovijo vetrove, ki tečejo čez jezera in morja. Novejši generatorji sploh ne bodo na Zemlji. Trenutni generatorji v razvoju bodo podobni zmajem, ki bodo lovili veter v zgornjih slojih atmosfere in ga prek dolgih kablov prenašali na Zemljo.
Lastnosti
Turbine z navpično osjo uporabljajo vrsto lopatic rotorja, ki se gibljejo v krogu okoli osrednje osi, ki je včasih v obliki jajčnega tekalca. Turbine z vodoravno osjo, ki so veliko bolj pogoste kot vertikalne osi, imajo lopatice razporejene v obliki propelerja in nameščene na stolpu, ki je po zasnovi podoben vetrnici. V visokogorskih generatorjih, ki delujejo po istem splošnem principu kot turbine, se rotorji z različnimi sredstvi, kot sta balon in helikopter, dvignejo in uporabljajo za lovljenje vetra.
Funkcija
Turbine in generatorji proizvajajo električno energijo, ki se uporablja večkrat. Koliko proizvedene energije je odvisno od velikosti turbine in hitrosti vetra, ki gre skozi rotor. Vetrne turbine se lahko uporabljajo kot samostojne aplikacije, v katerih poganjajo posamezne zgradbe ali naprave ali pa se lahko uporabljajo v skupinah za proizvodnjo električne energije, ki jo je mogoče dovajati v omrežje in oddajati drugje. Še vedno ni znano, ali bi turbine na visokogorju uporabljali posamezno ali v skupinah.
Prednosti
Te naprave so koristne, ker so tihe, obnovljive in skoraj ne onesnažujejo. Naprave za vetrno energijo pomenijo, da ne porabljajo naravnih virov in ne proizvajajo nevarnih odpadkov, okolju, prek tehnologij za proizvodnjo energije, ki gorijo fosilna goriva, ki uporabljajo omejene vire in ustvarjajo onesnaževanje.
Potencial
Naprave za pridobivanje električne energije z vetrom so razmeroma nove in jih je mogoče v prihodnosti bolj uporabljati, saj se njihova priljubljenost povečuje in učinkovitost izboljšuje. Po podatkih Ameriškega združenja za vetrno energijo bi vetrna energija lahko oskrbela do 20 odstotkov ameriške električne energije, kar je znatno povečanje s sedanjih manj kot 1 odstotek.