Primer za in proti sončni energiji

Vsak trenutek na Zemljo zadene dovolj sončne energije, da 10.000-krat zadosti svetovnim energetskim potrebam. In tega nihče ne plača; samo tam je in človeštvo ga bo lahko izkoristilo približno naslednjih 5 milijard let. Sončna energija obljublja, da bo to brezplačno gorivo pretvorila v energijo. Še bolje, ta vir energije pri proizvodnji toplogrednih plinov ne stane veliko. Razvoj sončne energije se morda zdi brez težav, vendar obstaja nekaj upravičenih pomislekov glede zmogljivosti sončne energije in njene praktične izvedbe.

Sončna armatura na vašem domu je kot namestitev generatorja, za katerega vam nikoli ni treba plačati goriva. Ker pri pridobivanju sončne energije ne gre za zgorevanje, njegovo delovanje ne povzroča onesnaževal. Sistemi sončne energije imajo tudi zelo nizke zahteve glede vzdrževanja, tipična jamstva pa bodo sistem pokrivala 25 let. In sončne svetlobe je veliko in povsod, zlasti v toplejših podnebjih.

Eden najmočnejših argumentov, da sončne energije ne bi sprejeli takoj, je, da so stroški še vedno previsoki. Čeprav obstajajo različni načini za izračun stroškov, alternativne metode pa se ne primerjajo Fotovoltaični sončni nizi so med seboj enostavno, še vedno dražji od običajne energije virov. Ministrstvo za okoljske storitve v New Hampshiru na primer navaja, da so sončni stroški približno 18 centov kilovatne ure v primerjavi s približno 10 centi za premog in 8 centi za zemeljski plin. Očitno je, da ker gorivo za sončno energijo nič ne stane, so ti stroški povezani predvsem z visokimi začetnimi odkupnimi cenami sistemov sončne energije.

Sončne celice proizvajajo moč le, ko jih posije sonce. Ker so sončne celice drage, jih morate postaviti na mesta, kjer boste najbolje plačali. To so kraji, kjer je veliko jasnih dni. Najboljše lokacije v ZDA so v puščavskih predelih jugozahoda. Toda to so tudi območja z najmanj razvito infrastrukturo in največjimi razdaljami med naseljenimi območji. Če morate zgraditi povsem nove podstanice in daljnovode, se stroški še povečajo.

Ker sistemi sončne energije proizvajajo energijo samo v času sončne svetlobe, imate na voljo tri možnosti, če se želite zanesti na sončno energijo. Najprej spremenite navade ljudi, tako da bodo močno zmanjšali porabo energije v večernih in jutranjih urah. Drugič, razviti metode za shranjevanje sončne energije, tako da bo na voljo tudi takrat, ko bo sonce padlo. Tretjič, zgradite dodatne elektrarne, da zapolnite energetsko vrzel v času teme.

Prva možnost je zelo malo verjetna, druga je tehnološko zahtevna, tretja pa ekonomijo sončne energije še bolj problematično. Tako ali drugače je nestalnost sončne energije vprašanje, ki ga je treba obravnavati, da bo razumna možnost.

Čeprav je sončna energija na prvi pogled okolju prijazna, obstajajo vplivi na okolje v krajih, kjer so velike sončne elektrarne. Združenje za zaščito narodnih parkov denimo javnost opozarja, da ameriški jugozahod sestavljajo "čudežne dežele, ne puščave. "V puščavah živijo stotine vrst in ni dvoma, da velike sončne elektrarne vplivajo nanje ekosistemi. Še enkrat, to je vprašanje, ki ga je treba obravnavati pri razmisleku o izvajanju velikih sončnih elektrarn, ki jih je mogoče zgraditi z ekonomijo obsega.