Mogoče se zdi čudno, toda ko je na severni polobli zima, je Zemlja najbližje soncu. Luna pa ni daleč od Zemlje, vendar se njene temperature spustijo tako nizko, da potrebujete vesoljsko obleko, da tam preživite. Samo sončno sevanje ne določa, kako vroč ali hladen postane planet. Številni srečni dejavniki pomagajo preprečiti, da bi se Zemlja preveč segrela ali prehladila, da bi ohranila življenje.
Ponovno obiskani učinek tople grede
Prisluhnite razpravi o podnebnih spremembah in morda boste slišali besedno zvezo "učinek tople grede". Res je, da toplogredni plini povzročajo segrevanje, vendar ti plini pomagajo preprečiti, da bi se Zemlja prehladila. Ko čez dan sončna energija prizadene planet, se tla, avtoceste in drugi predmeti segrejejo in absorbirajo to energijo. Ko sonce zahaja, se Zemlja ohladi z oddajanjem infrardečega sevanja. Ker toplogredni plini absorbirajo del tega sevanja, se ozračje ogreje in preprečuje, da bi se Zemlja prehladila.
Ogljikov dioksid: prijatelj ali sovražnik?
Plini, ki povzročajo učinek tople grede, vključujejo dušikov oksid, metan in ogljikov dioksid, čeprav slednji okoljevarstveniki najbolj intenzivno preučujejo. Ameriška agencija za varstvo okolja poroča, da so od približno leta 1750 "človeške dejavnosti znatno prispevale k podnebnim spremembam z dodajanjem CO2 in drugi plini, ki zajemajo toploto v ozračje. "Toda naravni procesi, kot so vulkanski izbruhi, prispevajo tudi k ogljikovemu dioksidu v ozračju koncentracije. Venerine tleče temperature so en primer tega, kako lahko velike količine CO2 dvignejo temperaturo planeta. Luna ima neverjetno nizke temperature, ker nima atmosfere ali toplogrednih plinov, ki bi jo zaščitili.
Drugi toplogredni plini varujejo planet
Metan prispeva približno 30 odstotkov toplogrednega učinka, dušikov oksid pa 4,9 odstotka. Tudi vodna para je toplogredni plin, povečana količina pa pomaga ogreti ozračje. Vodna para se pojavi, ko se voda na Zemlji ogreje in spremeni v plin. Sčasoma se vrne v tla v obliki tekoče vode.
Življenje v coni
Ko astronomi iščejo planete, ki bi lahko ohranili življenje, poiščejo tiste, ki ležijo v "bivalnem območju". To je regija blizu zvezde, kjer lahko obstaja tekoča voda. Zemlja leži v bivalnem območju, ki ni preblizu sonca in ni predaleč. Na primer, Pluton je preveč oddaljen od sonca, da bi imel tekočo vodo ali ohranil življenje.
Učinek napihnjenega oblaka
Zemljino podnebje se prilagaja tako, da se energija, ki prihaja iz sonca, uravnava z energijo, ki zapusti planet. Odsev in emisije pomagata preprečiti, da bi se planet preveč segrel. Odsev se zgodi, ko deli Zemlje odbijajo sončno energijo v vesolje. Oblaki z belimi površinami odsevajo velike količine energije in pomagajo ohladiti planet. Gosti oblaki na nižjih nadmorskih višinah odražajo več sončne energije kot tanjši oblaki v zgornjem ozračju.