Eno od inženirskih čudes sveta, Panamski prekop, se prek države Paname v Srednji Ameriki pridruži Atlantskemu oceanu in Tihem oceanu. Država je ustanovila upravo Panamskega prekopa (ACP), neodvisno financirano, avtonomno telo za upravljanje in upravljanje prekopa.
Geografija
Promet iz Evrope in Afrike na atlantski strani, pa tudi iz Azije in Avstralije na pacifiški strani, potuje po kanalu, ki sega čez prevlako, ki povezuje Severno in Južno Ameriko. Kanal z vrsto zapore dvigne ladje od morske gladine za 85 čevljev do nivoja jezera Gatun, katerega naravna velikost in lega sta bila uporabljena za lažjo gradnjo.
Zgodovina
Panamski prekop, ki so ga zgradili tako Francozi kot Američani, je bil zgrajen leta 1914, dve leti pred rokom. Formalno se je odprl avgusta, na začetku prve svetovne vojne. Čeprav so ZDA pred gradnjo podpisale trajno najemno pogodbo s Panamo, so mnogi domačini verjeli, da je kanal upravičeno njihov. Leta 1977 so ZDA podpisale pogodbo, s katero so Panamcem omogočile brezplačen nadzor nad kanalom, če so zagotavljale trajno nevtralnost plovne poti.
Opis
Tri ključavnice dvigajo in spuščajo mimo plovila: Gatun je na atlantski strani, Pedro Miguel in Miraflores pa na pacifiški strani. Vsaka zaporna komora je široka 110 čevljev in dolga 304 čevljev in lahko sprejme zasebne čolne in velika tovorna plovila do 105 čevljev in 964 čevljev z ugrezom (globino) do 36 čevljev. Kanal teče skoraj 50 milj med oceani.
Operacije
Kanal je odprt 24 ur na dan, 365 dni v letu in ima približno 13.000 do 14.000 ladij. Zaposluje približno 9.000 delavcev in cestnine zaračuna glede na velikost ladje, vrsto in tovor. Od septembra 2009 znašajo stroški med 2 in 4 USD na vsakih 10.000 ton za velike ladje. Manjša plovila plačujejo glede na dolžino z najmanj 500 USD cestnin za čolne, krajše od 50 čevljev, in 1500 USD za tiste, daljše od 100 čevljev.
Potovanje
Po navedbah ACP je kanal najbolj znana turistična destinacija v Panami, ki jo prečkajo številne križarke, kot so Royal Caribbean, Carnival in Seabourn. Na primer, Royal Caribbean ima 13-dnevno križarjenje po Panami, ki znaša od 896 do 2186 ameriških dolarjev. Začne se v San Diegu in ustavi v Cabo San Lucasu in Acapulcu, preden posveti cel dan križarjenju po kanalu. Potovanje se ustavi tudi v Panami in Arubi, preden se konča v Portoriku.