Že več kot stoletje pisatelji znanstvene fantastike in znanstveniki ugibajo o tem, da bodo nekega dne kolonizirali Mars. Ena od številnih težav s to idejo pa je mrazno Marsovsko podnebje. Mars je veliko hladnejši od Zemlje, ne samo zato, ker je bolj oddaljen od sonca, ampak tudi zato, ker njegova tanjša atmosfera ne podpira močnega učinka tople grede.
Učinek tople grede
Ko vidna sončna svetloba udari na površje Marsa, se ta absorbira in pretvori v toploto. Planet del te toplote ponovno oddaja v vesolje v obliki infrardečega sevanja. Toplogredni plini, kot je CO2, so prozorni za vidno svetlobo, vendar močno absorbirajo v infrardečem delu svetlobnega spektra. Plini delujejo kot odeja, ki ujame toploto in zviša temperaturo. Ta učinek je podoben toplogrednemu steklu, ki ohranja zrak v notranjosti topel.
Plini v Marsovski atmosferi
Marsovsko ozračje je več kot 95 vol.% CO2. Preostali plini so mešanica dušika, argona, kisika in ogljikovega monoksida. CO2 je močan toplogredni plin, zato Mars ima učinek tople grede. Toda zelo šibko je, ker je Marsovsko ozračje tako tanko - 100-krat manj gosto od Zemljine atmosfere.
Zgodovinski učinek tople grede na Mars?
Nekateri znanstveniki domnevajo, da je imel Mars nekoč močnejši učinek tople grede. Leta 1971 so na primer podatki vesoljskega plovila Mariner 9 pokazali, da je površinska temperatura na Marsu znatno povečala med prašno nevihto, ki je začasno zadržala več toplote v bližini planeta površino. Astronom Carl Sagan je poudaril, da bi v pravih pogojih zadostno povišanje površinske temperature stopilo polarne ledene kape Marsovca. To je bilo mogoče, ker je Martian naredijo se oblaki zamrznjenega CO2. Ob zadostnem segrevanju bi CO2 zgostil ozračje in prispeval k nadaljnjemu segrevanju. Sagan in drugi astronomi so domnevali, da so se tovrstni dogodki lahko zgodili že v zgodovini Rdečega planeta.
Narediti Mars bolj živahen
Trenutno je toplogredni učinek na Marsu zelo šibek. Nekateri znanstveniki pa se sprašujejo, ali je mogoče z zgoščevanjem ozračja narediti Mars bolj bivalen. Pravijo, da bi ta pristop lahko ustvaril močnejši učinek tople grede in naredil Mars toplejši planet. Ker ni jasno, koliko CO2 vsebujejo polarne pokrove Marsov, znanstveniki niso prepričani, koliko dodatnih CO2 bi bilo potrebnih za ogrevanje Marsove površine. Druge možnosti vključujejo dodajanje različnih toplogrednih plinov, kot so perfluorirani ogljikovodiki (PFC) v ozračje.