Kateri planeti imajo polarne ledene kape?

Od vseh planetov v osončju so trdni le štirje notranji, skupaj s Plutonom (ki je bil leta 2006 znižan v status pritlikavih planetov). Od teh imajo samo Zemlja, Mars in Pluton trajne polarne ledene kape. Vendar imajo vsi planeti anomalije na svojih polih. Nekatere večje lune Jupitra in Saturna imajo tudi polarne lastnosti, ki morda niso ledene kape, so pa prav tako zanimive.

Februarja 2003 so znanstveniki s Kalifornijskega tehnološkega inštituta objavili, da so polarne ledene kape Marsija, za katere so prej menili, da so sestavljene iz ogljikovega dioksida, predvsem vodni led. Po analizi podatkov Mars Global Surveyor in Mars Odyssey sta Andy Ingersoll in Shane Byrne ugotovila, da obe kapici imata tanko plast ogljikovega dioksida, ki vsako leto izhlapi, da razkrije jedro zamrznjene vode spodaj. Na južnem polu je plast ogljikovega dioksida debelejša in za razliko od pokrova na severnem polu med Marsovskim poletjem v celoti ne izgine.

Pluton je od sonca oddaljen več kot tri milijarde milj in je manjši od številnih lun v sončnem sistemu. Podatkov o Plutonu je malo - celo vesoljski teleskop Hubble ima težave z ogledom. Ima površinsko plast metana, dušika in ogljikovega monoksida, ki zmrzne, ko je planet daleč od sonca in tvori tanko atmosfero, ko je bližje. Slikanje je razkrilo svetlejša in temnejša mesta na površini planeta, ki ustrezajo temperaturnim nihanjem in prisotnosti polarnih ledenih kap. Planetarni znanstvenik Guillaume Robuchon je predlagal, da je pod njimi morda ocean.

Zemeljski poli so sovražni in prepovedani. Imajo najhladnejše temperature na planetu in ledene plošče, ki so ponekod debele več kot dve milji. Listi pokrivajo slano morje na severnem polu in kopno s površino, ki se približuje petim kvadratnim miljam na južnem polu. Večina zemeljskega ledu, ki predstavlja le tri odstotke vode na planetu, obstaja na polih, največje ledene plošče pa so na Grenlandiji in Antarktiki. Oba se hitro spreminjata, kar bi lahko bila posledica globalno segrevanje.

Štiri največje Jupitrove lune (imenovane galilejski sateliti) so same po sebi skoraj planeti, trije od njih, Io, Europa in Ganimed pa imajo večplastno strukturo, podobno zemeljski. Tako Evropa kot Ganimed imata na površini plast vodnega ledu, v primeru Evrope pa je voda, ki jo prekriva, dovolj globoka, da tvori planetarni ocean. Ker je površinska plast zmrznjena, ima Europa ledeni pokrov, ki pokriva celotno površino, ne samo polov. Znanstveniki ocenjujejo, da je v Evropi več vode kot na Zemlji.

Saturn ima 53 lun, več kot kateri koli drug planet. Največji, Titan, je druga največja luna v osončju in ima ozračje, podobno tistemu, ki je po mnenju mnogih znanstvenikov obstajalo že pred leti na Zemlji. Je dovolj debel, da preprečuje podrobno preučevanje lunine površine, vendar znanstveniki sumijo, da so na polih lahko jezera z ogljikovodiki. Encelad, druga Saturnova luna, nima polarne ledene kape, vendar na svojem južnem polu prikazuje aktivnost, podobna gejzirju, ki v vesolje bruha ledene delce. Na tleh so veliki ledeni kamni in dokazi o notranjem viru toplote.