Znanstveniki se morajo še veliko naučiti o obsežnem, fascinantnem, skrivnostnem območju okoli Zemlje, ki ga imenujejo vesolje. Vesoljske raziskave ves čas odkrivajo nova dejstva o vesolju. Ena stvar, ki jo vedo, je, da je v našem osončju osem primarnih planetov: Zemlja, Saturn, Jupiter, Uran, Neptun, Merkur, Venera in Mars. (Pluton je bil degradiran na pritlikav planet.) Z Zemlje lahko skozi teleskop vidite katerega koli od ostalih sedmih planetov. Znano je, da imajo štirje od teh planetov obroče, vendar niso vsi obroči narejeni enako - Saturn izstopa z največjim in najbolj impresivnim sklopom.
Kateri planet ima največ obročev?
Medtem ko imajo vsi tako imenovani "velikanski" planeti v našem osončju - Saturn, Jupiter, Uran in Neptun - obroče, nobeden od njih ni tako spektakularen kot Saturnov. Neptun ima šest znanih obročev, Uran pa 13 znanih obročev. Čeprav znanstveniki zagotovo ne vedo, koliko obročev ima Saturn, verjamejo, da je v območju od 500 do 1.000. Nasprotno pa so okoli Jupitra identificirali le štiri obroče.
Merkur, Venera in Mars nimajo obročev.
Jupiter in njegovi obroči
Jupiter je dobil ime po rimskem bogu neba in grmenja in je peti planet od Sonca. Izdelana je iz plina in prekrita z vrtinčastimi oblaki amoniaka in vode. Čeprav nima trdne površine, ima lahko trdno notranje jedro, veliko približno toliko kot Zemlja. Jupiter je znan po svoji Veliki rdeči pegi, orjaški nevihti, večji od Zemlje, ki je trajala več sto let.
En dan na Jupitru traja le približno 10 ur, kar pomeni, da ima najkrajši dan v celotnem sončnem sistemu. Jupiter potrebuje približno 12 zemeljskih let, da naredi popolno orbito okoli Sonca. Jupiter ima nagnjen ekvator, vendar le za 3 stopinje, kar pomeni, da se vrti skoraj pokončno. To tudi pomeni, da nima ekstremnih letnih časov, ki jih preživijo drugi planeti.
Znanstveniki so okoli Jupitra opazili štiri obroče. Narejeni so iz majhnih delcev prahu, zaradi česar so zelo šibki in jih je težko videti, razen če jih sonce osvetli z ozadjem. Pravzaprav jih je leta 1979 prvič odkrilo vesoljsko plovilo Voyager I. Obroči, ki so nastali, ko so meteorji zadeli površino majhnih notranjih lun Jupitra, so sprožili prah in nato začeli krožiti okoli planeta.
Jupitrovi obroči se imenujejo halo obroč, glavni obroč, prstan Amalthea gossamer in prstan Thebe gossamer. Halo obroč je najbolj notranji obroč. Debel je približno 20.000 km in je malo podoben oblakom. Zraven je glavni obroč, ki je širok približno 7000 km in obdaja orbiti dveh majhnih lun, Adrastee in Metisa.
Na zunanjem robu glavnega obroča je gosamerni obroč Amalthea, ki se razteza čez orbito lune Amalthea. Znanstveniki menijo, da je ta obroč sestavljen iz majhnih delcev prahu, ki so približno tako veliki kot delci cigaretnega dima. Nazadnje se goveji obroč Thebe, najslabši izmed obročev, razprostira od orbite lune Thebe. Roba obeh obročev prekrivata glavni obroč, zato jih je težko določiti.
Saturn in njegovi obroči
Tako kot Jupiter je tudi Saturn masivna krogla, sestavljena večinoma iz vodika in helija. Drugi največji planet v sončnem sistemu in šesti planet od Sonca, obkrožen je z več kot 60 znanimi lunami. Saturn je dobil ime po rimskem bogu kmetijstva in bogastva.
En dan na Saturnu traja le 10,7 ure, kar pomeni, da ima drugi najkrajši dan v sončnem sistemu (blizu drugega kot Jupiter). Saturn naredi popolno orbito okoli Sonca v približno 29,4 zemeljskih letih. Ker se njegova os nagne za 26,73 stopinj - podobno kot nagib Zemlje za 23,5 stopinje - doživlja letne čase.
Za razliko od Jupitrovih obročev je Saturnove obroče prvič odkril že davno, leta 1610, italijanski astronom in fizik Galileo Galilei. Zahvaljujoč sodobnim robotskim vesoljskim plovilom, kot sta Pioneer 11 in Cassini, ki se odpravljajo na Saturn, znanstveniki zdaj vedo veliko o Saturnovih obročih. Vsak je širok približno 400.000 km (enaka razdalja kot med Zemljo in Luno). Debeli pa so le približno 100 metrov. Sestavljeni so iz neštetih delcev, za katere verjamejo, da so ledene snežne kepe ali z ledom prekrite skale. Nekateri so velikosti gore; drugi so manjši od zrna peska. Saturn ima veliko, veliko več obročev kot drugi planeti - do 1000 - z vrzeli v njih.
Nihče zagotovo ne ve, koliko so stari Saturnovi obročki. Nekateri znanstveniki verjamejo, da so stari toliko kot sam Saturn, ki je nastal pred približno 4,6 milijardami let. Vendar pa je Cassinijeva pot do Saturna leta 2017, ki je poskušal tehtati obroče, ugotovila njihovo starost, predlagal, da so morda stari le približno 100 milijonov let - kar je v sončnem sistemu razmeroma mlado pogoji.
Lune Jupitra in Saturna
V našem sončnem sistemu je na stotine lun v našem sončnem sistemu, pri čemer so nove lune ves čas potrjene. Začasne lune dobijo pismo in leto in takoj, ko so potrjene po nadaljnjem opazovanju dobijo lastno ime, običajno po mitološkem značaju, ki ga je odobril International Astronomical Unije. Izjema pri tem je Uran, katerega lune so poimenovane po likih v igrah Williama Shakespeara, kot sta Ofelija in Puck.
Lune, ki so znane tudi kot naravni sateliti, so različnih oblik in velikosti. Večina jih je trdnih, nekatere pa imajo ozračje, plast ali niz plasti plinov, ki jih drži lunina gravitacija. Menijo, da je bila večina lun ustvarjena iz diskov prahu in plina, ki so se gibali okoli planetov v zgodnjem sončnem sistemu. Zemlja ima eno luno, za katero znanstveniki menijo, da je nastala, ko je veliko telo, veliko približno Mars, trčilo v Zemljo in je iz Zemlje v orbito vrglo veliko materiala. Mars ima dve luni, niti Merkur niti Venera nimata lun.
Jupiter ima 79 potrjenih lun - štiri velike in veliko manjših. Ker ima toliko lun, znanstveniki včasih pravijo, da ima svoj miniaturni sončni sistem.
Štiri največje Jupitrove lune so Io, Ganymede, Europa in Callisto. Prvič jih je odkril Galileo Galilei leta 1610, kar je povzročilo njihovo skupno ime kot galilejski sateliti. Vsi so bili poimenovani po likih v grški mitologiji, ki so bili povezani z Zevsom, kraljem bogov.
Io, ki je dobila ime po nimfi, ki je imela zvezo z Zevsom, ima najbolj aktivne vulkane v celotnem osončju. Največja luna Ganimed, ki je celo večja od planeta Merkur, je dobila ime po mladem trojanskem dečku, ki ga je Zevs postavil za skodelico bogov.
Europa je poimenovana po še enem izmed mnogih Zevsovih ljubimcev, ki je postal kretska kraljica. Ta luna ima zamrznjeno skorjo, ki lahko leži nad oceanom s tekočo vodo. Še ena nimfa, ki je imela ljubezen z Zevsom, je kasneje bog Kalisto spremenil v medveda. Ta luna ima zelo malo majhnih kraterjev, kar kaže na majhno stopnjo trenutne površinske aktivnosti.
Saturn nima toliko lun kot Jupiter, vendar ne zaostaja veliko. Zaenkrat ima Saturn 53 potrjenih lun, še devet lun pa čaka na uradno potrditev. Sem spadajo Phoebe s številnimi kraterji in Titan z megleno, zakrito površino.