Polprevodniška razsvetljava s svetlobno diodo ali LED tehnologijo ponuja dve glavni prednosti pred obstoječimi svetlobnimi tehnologijami: manjša poraba energije in daljša življenjska doba. V mnogih primerih ti dve prednosti zadoščata, da spodbudita prehod s trenutnih svetlobnih sistemov na LED. Nekaj drugih značilnosti razlikuje med LED in kovinskohalogenidno (MH) razsvetljavo ter odločitev o zamenjavi obstoječe tehnologije z novo.
Svetle barve
Mešanica molekul živega srebra in kovinskih halogenidov v žarnici MH oddaja precej enakomerno belo barvo. Obstaja bolj ali manj standardna mešanica molekul, zato je barva ene žarnice MH skoraj enaka barvi katere koli druge. LED ulične luči so sestavljene iz številnih elementov, podobnih računalnikom, ki oddajajo različne valovne dolžine svetlobe, odvisno od njihove posebne konstrukcije. V praksi je ena od prednosti LED uličnih luči pred drugimi tehnologijami - na primer visokotlačna natrijeve in živosrebrne parne luči - je njihova "bela" svetloba, zato so pogosto izbrane bele LED ulične svetilke.
V kakovosti svetlobe od LED do LED lahko obstajajo subtilne razlike, vendar njihova barva ni tako različna med seboj ali od MH luči. Pravzaprav Margaret Newman, strokovnjakinja za razsvetljavo, ki vodi preobrazbo v LED v New Yorku streetlight, pravi, da večina ljudi sploh ni opazila, kdaj so zamenjali napeljave MH v Central Parku z LED diodami.
Lahka operacija
Naprave MH proizvajajo svetlobo s pošiljanjem električne energije skozi plin. Običajno plini ne bodo prenašali električnega toka, zato je prvi korak ionizacija plina v žarnici. To pomeni, da je prvi korak ločitev elektronov od njihovih domačih atomov v žarnici. Teoretično bi to lahko storili zelo hitro z zagotavljanjem zelo hitrega izbruha visoke napetosti, vendar to zmanjša življenjsko dobo žarnice. Tako bo običajna žarnica MH trajala približno deset minut, da bo popolnoma delovala. V nasprotju s tem LED diode takoj oddajajo svetlobo kot odziv na trenutni tok, zato ni nobene zamude pri vklopu.
Porazdelitev svetlobe
Žarnice MH oddajajo svetlobo v vse smeri, podobno kot porazdelitev svetlobe iz žarnice z žarilno nitko. LED diode so zasnovane na ravni paketa čipov, da pošljejo svojo svetlobo v določene smeri. Ulične luči MH in LED so sestavljene iz vira in nekaj optike - ogledal in leč -, ki oblikujejo svetlobo. Ker imajo LED diode večji nadzor nad porazdelitvijo svetlobe, se v svetilki izgubi manj svetlobe. Če med uličnimi lučmi opazite zelo enakomerno osvetlitev, verjetno gledate na LED. Druga prednost LED je, da se proti nebu pošlje manj svetlobe, kar zmanjšuje tako odpadke kot svetlobno onesnaženje.
Poraba energije
Žarnice MH morajo biti zelo svetle, ker svetlobe ne porazdelijo enakomerno, zato morajo biti med sveti dovolj svetle. Prav tako zapravljajo precejšnjo količino svoje svetlobe v napeljavi in so manj učinkovite kot LED. Združevanje vseh teh dejavnikov lahko povzroči znatne prihranke energije LED. Na primer, mesto Pittsburgh v Kaliforniji je 1.300 uličnih svetilk zamenjalo z LED diodami in prihranilo več kot 500.000 kilovatnih ur ter več kot 65.000 ameriških dolarjev stroškov energije na leto.
Stroški in vzdrževanje
Eno področje, na katerem imajo MH sijalke prednost, so začetni stroški. Žarnica MH lahko stane od 20 do 50 dolarjev, najcenejša LED-naprava pa vas bo stala vsaj 100 dolarjev. Toda ena LED svetilka lahko zdrži do 20 ali več žarnic MH. Ko upoštevate stroške vzdrževanja - ki so lahko zelo visoki, tudi kadar vam ni treba zapreti po cestiščih za zamenjavo žarnic - program za zamenjavo LED se lahko povrne v samo nekaj letih.