Številni dejavniki omogočajo opazovalcem na Zemlji, da vidijo mrke. Vključujejo relativne velikosti Zemlje, lune in sonca, njihove medsebojne oddaljenosti in dejstva da se zemeljska orbita okoli sonca in lunina okoli Zemlje pojavljata bolj ali manj na istem letalo. Če bi se kateri od teh pogojev bistveno razlikoval, ne bi mogli videti Sončevih ali Luninih mrkov.
Polarne nasprotnosti
Ko luna prehaja med soncem in Zemljo, na Zemlji povzroči sončni mrk. Sončni mrki so dnevni pojavi, ki se pojavijo šele, ko je luna nova. Lunin mrk pa se lahko zgodi šele, ko je luna na nasprotni strani svoje orbite - torej je polna - in Zemlja prehaja med njo in soncem. Lunin mrk je viden le ponoči.
Poravnava sonca, Zemlje in lune je tista, ki omogočata obe vrsti mrkov. Tako kot jin in jang tudi sončni in lunin mrki predstavljajo polarne skrajnosti ene same resničnosti: lunino orbito okoli Zemlje.
Faktor nagiba
Lunina orbita je nagnjena glede na ravnino zemeljske orbite okoli sonca. Kot ni strm - le 5 stopinj -, vendar je dovolj, da odstranimo poravnave, ki so potrebne, da se mrki zgodijo vse dni, razen nekaj dni v letu. Nagib ima večji učinek na pogostost sončnih mrkov, ker Zemlja na Luno meče širšo senco kot Luna na Zemljo. Kljub temu nagib vpliva na pogostost obeh vrst mrkov. Če se lunina orbita ne bi nagnila, bi bil vsak mesec nekje na Zemlji en Sončev in Lunin mrk.
Delni in skupni mrki
Sonce in luna sta lahko delna in popolna mrka. Opazovalec vidi delni mrk, ko poravnava med soncem, luno in Zemljo ni popolna in del sončne svetlobe prehaja skozi. Obrisi telesa sredi poravnave so pogosto vidni na obrazu zasenčenega, čeprav ga med sončnim mrkom ni varno pogledati. V popolnem mrku mrkajoče telo popolnoma blokira sonce; luna postane temna med luninim mrkom, dnevna svetloba pa med sončnim mrkom izgine.
Predvidljivost
Sončni in lunin mrk nastane zaradi gibanja Zemlje in Lune in ker sta ta gibanja redna, sta obe vrsti mrkov povsem predvidljivi. NASA objavi urnik vseh Luninih in Sončevih mrkov, ki se bodo zgodili do vključno leta 3000. Urnik vključuje datum, čas in trajanje vsakega Sončevega in Luninega mrka, priloženi zemljevidi pa prikazujejo lokacije, na katerih bodo mrki popolni, delni ali obročasti. (Samo sončni mrki so lahko prstanasti. Bili bi popolni, če luna ne bi bila najbolj oddaljena od Zemlje in zato premajhna, da bi preprečila sonce.)