Hidro in sončna energija sta dve preizkušeni obliki obnovljivih virov energije. Medtem ko obe tehnologiji ponujata pomembne koristi za okolje v primerjavi s sežiganjem fosilnih goriv, kot sta premog ali plin, vsak ima tudi svoj poseben niz prednosti in potencialnih pomanjkljivosti, ki vplivajo na energetsko politiko in proizvodnjo električne energije v Združenih državah Državah.
Stroški
Kar zadeva proizvodne stroške, ima hidroelektrarna močno prednost pred sončno energijo. Ameriško ministrstvo za energijo hidroenergijo imenuje najpogostejša in najcenejša oblika obnovljive energije v ZDA. Hidroelektrična energija predstavlja 6 odstotkov vse ameriške proizvodnje energije in predstavlja 70 odstotkov vse obnovljive energije, proizvedene v ZDA. Solarne naprave običajno stanejo veliko več. Na primer, 1 megavatna ura električne energije stane 90,3 USD v letu 2011 za pridobivanje s hidroenergijo, ali 144,30 USD za pridobivanje s pomočjo sončnih kolektorjev, v skladu z ameriškimi informacijami o energiji Administracija.
Okoljski udarec
Po podatkih nacionalnega atlasa ZDA proizvodnja sončne energije predstavlja malo tveganj za okolje. Velik del okoljskih stroškov uporabe sončne energije izhaja iz proizvodnje, proizvodnje in transporta samih kolektorskih plošč. Po drugi strani pa pridobivanje hidroelektrične energije pogosto pomembno vpliva na okolje. Zajezitve rek vplivajo na lokalne habitate in ekosisteme ter lahko vodijo do poplav, sprememb v vzorcih pretoka in težav z migracijo rib.
Stabilnost oskrbe
Hidroenergija je bolj stabilno in zanesljivo sredstvo za proizvodnjo električne energije kot sončna energija. Proizvodnja sončne energije deluje najbolje, ko je sonce na vrhuncu, kar se običajno zgodi sredi dneva. Po sončnem zahodu sončni sistemi nimajo več energije za črpanje. Nevihte in oblaki lahko vplivajo tudi na proizvodnjo sončne energije. Ministrstvo za notranje zadeve ZDA hidroenergijo imenuje bolj odzivno kot drugi sistemi za izpolnjevanje največjih potreb po energiji. Hidroelektrarne imajo možnost, da se z lahkoto vklopijo ali izklopijo sisteme, da se odzovejo na spremembe povpraševanja, kar lahko pomaga pri odpravi izpadov in izpadov električne energije.
Razpoložljivost in dostop
Sončno energijo lahko uporabimo skoraj povsod za napajanje doma, proizvodnjo električne energije ali upravljanje majhnih naprav, kot so obcestni znaki ali celo kalkulatorji. Zemljevid potenciala sončne energije ameriškega ministrstva za energijo kaže, da vsaka lokacija v celinskih državah ZDA ponuja dovolj sončne svetlobe proizvedejo vsaj 250 vatov električne energije na kvadratni čevelj kolektorskega prostora na dan, na številnih lokacijah pa lahko proizvedejo veliko več kot to. Proizvodnja hidroelektrarn pa je omejena na lokacije z dostopom do zadostne količine tekoče vode za pogon turbin in druge proizvodne opreme. Številna območja v ZDA veljajo za območja izključitve, kjer zvezni ali drugi zakoni prepovedujejo uporabo hidroelektrarn.