Tri glavne vrste galaksij

Beseda galaksija izhaja iz starogrškega izraza za lastno galaksijo galaksije, kar pomeni mlečni krog. Po grški legendi je Mlečna pot tako poimenovana, ker naj bi prašni pas zvezd, ki se širijo po nočnem nebu, predstavljali mlečni sprej Zevsove doječe žene.

Danes je osnova za razvrščanje galaksij še vedno zakoreninjena v morfologiji oziroma kako galaksije izgledajo. Astronomi galaksije razvrščajo po obliki in čeprav obstaja veliko različnih vrst galaksij, večina spada v eno od treh kategorij: spiralne, eliptične ali nepravilne.

Medtem ko je sončni sistem sestavljen iz vseh objektov, ki krožijo okoli določene zvezde, je galaksija večja enota astronomskega sklopa. Galaksija je skupek sončnih sistemov, zvezd, meglic, prahu, planetov in plinov, ki jih povezuje gravitacija. Galaksije so med seboj ločene z velikimi prostori.

Galaksije so lahko velike ali majhne in vsebujejo tudi milijon ali več kot 1 bilijon zvezd. Astronomi ocenjujejo, da je v vesolju lahko več kot 100 milijard galaksij.

Naša lastna galaksija, Mlečna pot, je spiralna galaksija. Spiralne galaksije spominjajo na kolesa ali ploščate diske zvezd z jedri (svetlimi pikami) v središču. Spirale se ovijejo okoli teh svetlih lis. Spirale so narejene iz "valov gostote", ki se premikajo po vesolju kot val skozi vodo. Valovi motijo ​​snov, ko prehajajo in stisnejo medzvezdne pline in tvorijo nove zvezde.

Eliptične galaksije so nogometne oblike, maščobne v sredini in zožene proti koncem. Zvezde v eliptični galaksiji se enakomerno razprostirajo od središča galaksije. Največje galaksije v vesolju so orjaške eliptične galaksije, ki imajo lahko več kot 1 bilijon zvezd. Nekatere eliptične galaksije so kar 20-krat večje od Rimske ceste.

Eliptične galaksije so videti rdečkaste, kar kaže na to, da jih tvorijo zvezde, ki so starejše in hladnejše od našega sonca.

Za razliko od eliptičnih ali spiralnih galaksij nepravilne galaksije nimajo vidnega vzorca. To so najmanjše galaksije in lahko vsebujejo že milijon zvezd. Nekateri astronomi verjamejo, da lahko nepravilne galaksije delujejo kot gradniki, iz katerih nastajajo druge galaksije.

Kako so nastale galaksije? Astronomi verjamejo, da je gravitacija po velikem poku, eksploziji, ki je začela vesolje pred 10 milijardami do 20 milijardami let, začela stiskati mase prosto plavajočega plina. Dve glavni teoriji, od spodaj navzgor in od zgoraj navzdol, pojasnjujeta, kaj se je nato zgodilo. Po teorijah od spodaj navzgor so se jate začele oblikovati in sestavljati v večje enote, ki jih poznamo kot galaksije. Teorije od zgoraj navzdol kažejo, da so najprej nastale galaksije, nato pa so nastale zvezde in drugi predmeti v njih.