Emisije sonca ustvarjajo v našem sončnem sistemu razmere, ki so zelo sovražne do življenja. Zemljina magnetosfera ščiti površino planeta pred nabitimi delci sončnega vetra. Brez te zaščite na Zemlji verjetno ne bi obstajalo življenja, kakršnega poznamo.
Interakcija med magnetosfero in sončnim vetrom
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tekočine, ki krožijo znotraj dela železovega jedra Zemlje, ustvarjajo geomagnetno polje planeta. V kombinaciji z medplanetarnim magnetnim poljem (IMF), ki ga ustvarja sonce, ustvari magnetosfero, ki se razteza na tisoče milj od Zemlje v vesolje. Sončni veter - protoni in elektroni, ki jih oddaja sonce - potuje skozi sončni sistem. Ko sončni veter naleti na Zemljo, magnetosfera odvrne večino nabitih delcev in zaščiti površino našega planeta.
Toda, ko črte IMF polja in črte geomagnetnega polja niso vzporedne, se nagibajo k medsebojnemu delovanju in ustvarjajo pot do uhajanja delcev sončnega vetra v zgornje ozračje, katerih najspektakularnejša posledica so polarni prikazi (aurora borealis in aurora australis) nad višjimi zemljepisne širine.
Biološko zaščito
Če ne bi magnetosfera potisnila elektrone in protone sončnega vetra, bi nabiti delci povzročili doze škodljivega sevanja v življenje na Zemlji. Astronavte, ki potujejo zunaj magnetosfere, je treba zaščititi pred sončnim sevanjem. In potovanje na visoki nadmorski višini nad polovi, kjer je zaščitni učinek magnetosfere najšibkejši, velja za nekatere skupine, kot so nosečnice, tvegano.
Daljnovodi, cevovodi in telekomunikacije
Magnetosfera nas varuje tudi pred motnjami na daljnovodih in telekomunikacijskih sistemih. Vendar ta zaščita ni absolutna. Kot so povedali znanstveniki iz Evropske vesoljske agencije, se zemeljska magnetosfera včasih obnaša kot sito. Ščiti nas sicer pred sončnim vetrom, vendar ne vedno.
Nihanja v magnetosferi, ki jih povzroča sončni veter, lahko povzročijo visoke napetostne razlike (tako visoke 10 voltov na miljo) v zelo dolgih električnih vodnikih, kot so daljnovodi in cevovodi. Ta kopičenja lahko močno motijo nadzor sistema. Leta 1989 je v provinci Quebec v Kanadi sončni veter povzročil velik izpad električne energije po vsej provinci.
Tudi radijske komunikacije so na milost in nemilost sončnemu vetru. Motnje se pojavijo le občasno, ko je sončni veter dovolj močan, da prodre v magnetosfero. Ti dogodki pa nam dajejo idejo, kakšno bi bilo stanje, če Zemlja ne bi bila zaščitena.
Ohranjanje zemeljske atmosfere
Zemeljska magnetosfera je ključnega pomena tudi za preprečevanje, da bi naše ozračje izrinilo vesolje zaradi pritiska sončnega vetra. Leta 2008 so bili na primer Zemlja, Mars in Sonce poravnani tako, da je isti sunk sončnega vetra udaril oba planeta, enega za drugim. Vesoljska ladja Evropske vesoljske agencije je opazila, da je Mars zaradi svoje šibkejše magnetosfere izgubil približno desetkrat več kisika kot Zemlja med tem srečanjem. Ta dogodek kaže, da ima magnetosfera aktivno vlogo pri omejevanju izčrpavanja ozračja.