Kakšne so različne velikosti zvezd?

Velikosti zvezd so prikazane v diagramu Hertzsprung-Russell. Velikosti se gibljejo od super velikanov do rjavih škratov. Na zaznavanje velikosti zvezde lahko vplivata tudi njena bližina in svetlost. Preprosto povedano, videti je, da je bližnji beli škrat svetlejši od oddaljenega rdečega super velikana. Obstaja tudi nešteto drugih dejavnikov, ki vplivajo na naše dojemanje velikosti zvezde, in astronomi jih nenehno iščejo in odkrivajo.

Zvezde, znane kot super velikani, so svetleče zvezde z maso več kot 10-krat višjo od mase našega sonca in so začele propadati. S temi zvezdami se jedra skrčijo, segrejejo in sprožijo, da helij zlijejo z ogljikom in kisikom. Ko se te zvezde razširijo, se približajo velikosti orbit zunanjih planetov. Če se to zgodi, postanejo rdeči super velikani. Ko zvezda propada, se mešanica ogljika in kisika stisne v jedru in segreje ter se zlije v mešanico neona, magnezija in kisika. Fuzija vodika in helija se premakne, tako da gnezdijo lupine okoli jedra. Ko fuzija ogljika ugasne, se tudi preostala mešanica neona, magnezija in kisika preseli v lupino. Rdeči super velikani se lahko tudi sklenejo, segrejejo in tvorijo modre super velikane.

Ogromne zvezde začnejo z maso, ki je približno 0,8 do približno 10-krat večja od sončne mase našega sonca. Ko se razvijajo, gorivo v jedru zmanjka in jedro helija se skrči, segreje in nato razširi, da tvori lupino okoli starega jedra. Ko se to zgodi, zvezda postane svetlejša in se razširi, zvezda pa postane rdeči velikan.

Glavno zaporedje belih pritlikavih zvezd, kot je naše sonce, je v osrednjem delu njihovega razvoja. V tej fazi se helij v jedru stopi v vodik. Te zvezde imajo maso od 75 do 120 odstotkov mase našega sonca. Zvezde glavnega zaporedja se razširijo in postanejo orjaške ali super velikanske zvezde, ko zmanjka vodika v jedru. To napredovanje, imenovano sončna evolucija, se v časovnem obdobju zelo razlikuje. Večja kot je masa zvezde, krajši je evolucijski cikel, ker zvezde z večjo maso svoje vodikovo gorivo uporabljajo veliko hitreje kot zvezde z manjšo maso. Za zvezde z visoko maso lahko ta postopek traja le 2 milijona let. Zvezde manjše mase lahko trajajo od 3 do 12 milijard let, približno v istem obdobju, kot je predvideno za galaksijo.

Rjave pritlikave zvezde nimajo dovolj mase, da bi lahko izvedle celoten postopek jedrske fuzije in prehod iz glavnega zaporedja v orjaške ali super velikanske zvezde. Če je njihova masa med 12 masami Jupitra in 78 masami Jupitra, zlijejo devterij, ki je težek vodik z dodatnim nevtronom, v helij. Če so manjše od 13 Jupitrovih mas, se fuzija popolnoma ustavi.