V našem sončnem sistemu obstajajo štirje planeti, ki jih skupaj imenujemo "plinski velikani", izraz, ki ga je ustvaril pisatelj znanstvene fantastike dvajsetega stoletja James Blish. Imenujejo se tudi »Jovians«, saj je Jove latinsko ime za Jupiter, največji od štirih. Plinski planeti so skoraj v celoti sestavljeni iz plinov, predvsem vodika in helija. Čeprav imajo lahko skoraj trdna notranja jedra staljenih težkih kovin, imajo debele zunanje plasti tekočega in plinastega molekularnega vodika ter helija in kovinskega vodika.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Štirje plinski planeti v našem osončju so jupiter, saturn, neptun in uran.
Jupiter
•••Jason Reed / Stockbyte / Getty Images
Jupitrova masa je 318-krat večja od Zemljine. Ko se je Jupiter oblikoval, se je povečal tako, da je pogoltnil zunanje satelite. Njegova diferencialna rotacija (ekvatorialna rotacija, krajša od rotacije na višjih zemljepisnih širinah) je dokaz njegove tekoče, plinaste površine. Jupitrovo magnetno polje je 20.000-krat močnejše od Zemljinega in ima najmočnejše radijske emisije vseh planetov v sončnem sistemu. Jupiter je obdan s tankim obročem temnega materiala, od aprila 2011 pa ima okrog sebe 63 znanih lun, med katerimi so največje Io, Europa, Ganymede in Calliso.
Saturn
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Saturn ima najmanjšo gostoto od vseh planetov v našem osončju. Ima kamnito jedro, sestavljeno iz tekočega kovinskega vodika in elementov, ki se skladajo s prvotno sončno meglico (plinasti oblak), ki je tvoril sončni sistem. Najpomembnejša značilnost Saturna so njegovi prstani, ki jih je Galileo prvič opazil leta 1610. Obroči so sestavljeni iz milijonov majhnih delcev kamnin in ledu, ki imajo vsak svojo neodvisno orbito okoli planeta. Čeprav imajo tudi drugi plinski planeti obroče, še ni znano, zakaj so Saturnovi tako vidni.
Uran
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Uran je edini plinski velikan s svojim ekvatorjem pod pravim kotom na svojo orbito. Bil je tudi prvi planet, ki so ga odkrili s teleskopom. Ima 13 znanih obročev, ki so temni in so sestavljeni iz prahu in delcev s premerom do 10 metrov. Uran ima 5 velikih lun in 10 manjših, ki jih je odkrila sonda Voyager 2. Metan v zgornjem ozračju Urana je tisto, kar daje planetu modro barvo.
Neptun
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Neptunov obstoj je bil prvi, ki so ga matematični izračuni napovedali, preden je bil planet dejansko viden. Neptunova masa je približno 17-krat večja od Zemljine mase. Njeni vetrovi lahko dosežejo do 2.000 km na uro, najhitreje v sončnem sistemu. Tako kot Uran se tudi Neptun zaradi metana v svoji atmosferi zdi modre barve, vendar ima tudi Neptun živo modre oblake; ni znano, kaj oblakom daje barvo. Kot vsi drugi plinski velikani ima tudi Neptun obroče. Pred slikami iz Voyagerja 2 so bili ti obroči z Zemlje vidni le kot šibki, temni loki. Njihova sestava še vedno ni znana. Neptun ima 13 znanih lun, med katerimi je največja Triton. Triton je edina velika luna v sončnem sistemu, ki kroži okoli svojega planeta v nasprotni smeri vrtenja svojega planeta.
