Urea je spojina, ki je zelo aktivna v različnih bioloških procesih v človeškem telesu, pa tudi pri drugih sesalcih in organizmih. Obvladuje odstranjevanje odvečnega dušika v človeškem telesu in deluje kot sredstvo pri denaturaciji beljakovin. Sečnina spada v skupino spojin, znanih kot kaotropni denaturanti, ki razkrivajo terciarno strukturo beljakovin z destabilizacijo notranjih nekovalentnih vezi med atomi.
Beljakovine lahko sečnina denaturira z več postopki. Ena metoda vključuje neposredno interakcijo, pri kateri se vodik sečnine veže na polarizirana področja naboja, kot so peptidne skupine. Ta medsebojni vpliv oslabi medmolekularne vezi in interakcije ter oslabi splošno sekundarno in terciarno strukturo. Ko pride do postopnega razvajanja beljakovin, lahko voda in sečnina lažje dostopata do notranjega hidrofobnega jedra zadevnih beljakovin, kar pospeši postopek denaturacije.
Sečnina lahko beljakovine tudi denaturacira posredno, tako da vpliva na lastnosti topila, v katerem so beljakovine potopljene. S spreminjanjem strukture in hidrodinamike samega topila, podobno kot dodajanje nepolarne raztopljene snovi v mešanico, sečnina spodbuja destabilizacijo notranjih vezi. Nato se zdi, da je neposredna interakcija sečnine z beljakovinami z vodikovim vezanjem verjeten začetek razpletanja beljakovin. Posredne interakcije topil in topljenih snovi pomagajo postopku in tvorijo pot do te neposredne interakcije. Sečnina lahko beljakovine tudi denaturacira posredno, tako da vpliva na lastnosti topila, v katerem so beljakovine potopljene. S spreminjanjem strukture in hidrodinamike samega topila, podobno kot dodajanje nepolarne raztopljene snovi v mešanico, sečnina spodbuja destabilizacijo notranjih vezi. Nato se zdi, da je neposredna interakcija sečnine z beljakovinami z vodikovim vezanjem verjeten začetek razpletanja beljakovin. Posredne interakcije topil in topljenih snovi pomagajo postopku in tvorijo pot do te neposredne interakcije.
Natančen način, kako sečnina razgradi beljakovine, je še vedno predmet nekaterih skrivnosti. Raziskave na to temo so pokazale, da je verjeten odgovor po vsej verjetnosti kombinacija zgoraj navedenih dejavnikov. Eksperimentalne metode so malo verjeten vir za zbiranje vpogleda v to, kako beljakovine denaturira sečnina. Prihodnje raziskave in izboljšave na atomski mikroskopiji bodo nedvomno osvetlile to vprašanje in razkrile natančen mehanizem, s katerim pride do denaturacije beljakovin s sečnino.