Večina ultravijolične (UV) svetlobe sonca blokira ozračje, preden pride na površje, toda Ameriško združenje za boj proti raku poudarja, da je UV-svetloba še vedno glavni vzrok škodljivih učinkov sončne svetlobe na človeško kožo. V večini primerov boste o nevarnosti UV-svetlobe slišali veliko več kot kateri koli pozitivni učinek, ki ga ima; vendar imajo ultravijolični sončni žarki tako prednosti kot slabosti. Spoznavanje obeh strani vprašanja - in kaj pravzaprav je UV-svetloba - vam pomaga razumeti, zakaj je večina stvari, ki jih boste slišali o njej, negativnih.
Kaj je UV svetloba?
UV svetloba je zelo podobna vidni svetlobi, le da ima več energije, valovne dolžine pa so prekratke, da bi jih človeške oči pobrale. UV svetloba je vsako elektromagnetno sevanje z valovno dolžino med 10 in 400 nanometri (tj. 10 do 400 milijardink metra), medtem ko je razpon vidne svetlobe med 400 in 700 nanometri. Najkrajši del vidnega območja je vijolična svetloba, zato ultravijolična svetloba dobesedno opisuje "onkraj vijolične" svetlobe.
Sama UV svetloba se dodatno razgradi na podlagi valovne dolžine. Svetloba pri daljših valovnih dolžinah od 315 do 400 nanometrov se imenuje UV-A svetloba, pri krajših valovnih dolžinah od 280 do 315 nanometrov pa UV-B. Vendar skoraj nobeno sevanje pod 290 nanometri dejansko ne pride na površje. Sevanje pri manjših valovnih dolžinah, med 100 in 280 nanometri, imenujemo UV-C svetloba. Ekstremna UV svetloba se pojavi med 10 in 100 nanometri, vendar ne more priti skozi zemeljsko atmosfero.
Pozitivni učinki UV sevanja na ljudi
A nekaj pozitivnih ultravijoličnih svetlobnih učinkov kajti ljudi je vredno omeniti. Glavna od teh je sposobnost UV svetlobe (zlasti UV-A), da sproži proizvodnjo vitamina D v naših telesih. To je potrebno za kosti, mišice in imunski sistem, domnevno pa zmanjšuje tveganje za nastanek raka debelega črevesa.
UV-svetloba blagodejno vpliva tudi na kožne bolezni, kot je luskavica, saj upočasni rast kožnih celic in s tem zmanjša simptome. Izpostavljenost sončni svetlobi (tj. Izpostavljenost UV-žarkom) spodbuja tudi proizvodnjo triptaminov, ki izboljšajo razpoloženje.
Drugi pozitivni učinki UV
UV je uporaben tudi za druge namene, vključno z razkuževanjem in sterilizacijo z ubijanjem bakterij in virusov. To se zgodi, ker visokoenergijski žarki lahko uničijo DNK, zato je dejansko povezan z a negativni učinek UV, vendar to pomeni tudi, da se bakterije in virusi ne morejo razmnoževati ali razmnoževati. Ljudje ta učinek izkoriščajo na preproste načine (na primer obešanje oblačil zunaj, da se posušijo na soncu) in na bolj tehnološke načine (na primer z uporabo UV žarnic za protibakterijske namene).
Nekatere žuželke in živali so odvisne tudi od UV svetlobe. Nekatere žuželke so za navigacijo odvisne od UV sevanja - predvsem od predmetov v vesolju in ne od našega Sonca. Druge živali, vključno z vrstami ptic, čebel in plazilcev, vidijo v skoraj UV svetlobi, da pomagajo nekaterim cvetjem, sadjem in semeni jasneje izstopati.
Nevarnosti UV svetlobe za ljudi
Obstaja več negativnih učinkov UV svetlobe na človeka. Povečanje tveganja za kožni rak je najbolj znano med njimi, saj je približno 90 odstotkov kožnih rakov pod vplivom UV sevanja (predvsem UV-B, vendar so vpleteni tudi žarki UV-A). UV-žarki povzročajo tudi sončne opekline, ki poškodujejo kožne celice in povzročajo dodaten pretok krvi na prizadeto območje, kar vodi do pordele kože, značilne za sončne opekline.
Imunski sistem je odgovoren za zaščito telesa pred povzročitelji bolezni in na splošno velja, da UV-sevanje ta sistem do neke mere zatre. Delovanje in porazdelitev belih krvnih celic sta prizadeta še en dan po izpostavitvi sončni svetlobi, pretirana izpostavljenost pa ima lahko še večje učinke. UV-svetloba lahko vpliva tudi na tkiva očesa, jih učinkovito zažge in povzroči stanje, imenovano fotokeratitis.
Učinki UV svetlobe na rastlinsko in živalsko življenje
Končno je znano, da ima UV svetloba nekaj učinkov tudi na življenje živali. Eden ključnih vplivov UV-B svetlobe je, da lahko vpliva na proces fotosinteze in zmanjša velikost, produktivnost in kakovost rastlin, kot so:
- koruza
- bombaž
- soje
- riž
Vpliva tudi na fitoplanktone v oceanu (ki proizvajajo energijo s fotosintezo), zmanjšuje njihovo produktivnost in ima vrsto vplivov na ekosistem. Prav tako naj bi UV-B povečal dovzetnost rastlin za bolezni.