Proces prebave se začne v trenutku, ko hrana vstopi v usta. Usta in požiralnik sami ne tvorijo nobenih encimov, temveč slino, ki nastane v žlezah slinavke in se izloči v usta in navzdol v požiralnik vsebuje več pomembnih encimov, kot so amilaza, lizocim in jezikovni lipaza. Slina se med žvečenjem meša s hrano in deluje kot mazivo za zagon procesa prebave. Encimi v slini začnejo razgrajevati hranila, nekateri pa vas tudi pomagajo zaščititi pred bakterijami in podpirajo imunski sistem telesa.
Amilaza slinavk
Kot primarni encim v slini začne amilaza razgrajevati škrob v hrani, ki jo jeste. Škrob je dolga veriga sladkorjev, pritrjena drug na drugega, amilaza pa prekine vezi vzdolž verige, da sprosti molekule maltoze sladkorja. Če želite doživeti amilaze v akciji, minuto žvečite kreker in ugotovili boste, da ima začutiti sladek okus. Amilaza deluje v nevtralnem do nekoliko bazičnem okolju, česar v kisli kopeli, ki je vaš želodec, zagotovo ni.
Izločanje lizocima
Lizocim, ki se skriva v solzah, sluzi v nosu, materinem mleku in slini, ni tam, da bi prebavil vašo hrano, ampak vas varuje pred škodljivimi bakterijami, ki so prišle z njim. Lizozim razgrajuje polisaharide - vrsto ogljikovih hidratov - v celičnih stenah številnih bakterij. Ko se celična stena razbije, bakterija umre in poči kot vodni balon. V znanstvenem smislu je celična smrt s popovanjem znana kot liza, zato se encim, ki opravi nalogo, imenuje lizocim.
Lingvalna lipaza
Lingvalna lipaza je encim, ki razgrajuje maščobne kisline, zlasti triacilglicerole. Izločen kot del sline, svoje delo ne konča, dokler ne pride v želodec. Količina lingvalne lipaze v slini se s staranjem zmanjšuje, želodčna in trebušna slinavka v spodnjem delu prebavnega sistema pa prevzameta nalogo prebavljanja maščob. Lingvalna lipaza je za dojenčke zelo pomembna, saj jim pomaga prebaviti maščobe v mleku, kar olajša prebavo za njihove nezrele sisteme.
Slinav kalikrein
Kalikrein je ime za skupino proteaz, encimov, ki razgrajujejo beljakovine, ki jih najdemo po vsem telesu, vključno s sledovi v slini. Naloga slinastega kalikreina ni prebava beljakovin, ki jih zaužijete, saj se slini kalikrein razgradi zelo specifični proteini z visoko molekulsko maso, ki tvorijo bradikinin, beljakovino, ki pomaga krvnim žilam razširiti. Spremembe encimov kalikrein so povezane tudi z nekaterimi vrstami raka.