Bakterije so najpogostejši in številni organizmi na planetu. Ker so tako široko razširjene in mikroskopske, je štetje vseh bakterij na obrazu Zemlje nemogoče. Ocenjevanje teh številk pa je izvedljivo.
Geografija
Bakterije lahko najdemo v skoraj vseh habitatih na obrazu zemlje, ne glede na to, kako na videz so negostoljubne. Milijoni bakterij napolnijo črevesje ljudi in drugih živali ter prekrijejo površino rastlinskih korenin. Bakterije so našli v najglobljih delih oceana, sedem milj pod površjem in do 40 kilometrov v ozračje. Številne vrste bakterij lahko prenesejo težke pogoje, vključno z ekstremno vročino, mrazom in soljo.
Identifikacija
Leta 1998 je William Whitman s svojo ekipo na Univerzi v Georgii ocenil število bakterij, ki živijo na zemlji, tako da je preučil različne tipe habitatov in ločeno ocenil to število. Tipi habitatov so bili organizmi, voda (sladka voda in oceani) in tla. Ti habitati so bili po potrebi razdeljeni na manjše kategorije (na primer gozdna tla v primerjavi z negozdnimi tlemi) in pogosto so bila opravljena neposredna števila bakterij. Kadar neposredno štetje ni bilo mogoče, so bile ocene narejene na podlagi objavljene literature.
Velikost
Število bakterij na zemlji naj bi bilo 5.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000. To je pet milijonov bilijonov bilijonov ali 5 x 10 do 30. moči.
Premisleki
Skoraj vse bakterije so mikroskopske. Čeprav večina bakterij meri le od 0,5 do 2,0 mikrometra, lahko nekatere zrastejo dovolj velike (600 mikronov), da jih lahko opazimo človeško oko. Bakterije so prokarionti, kar pomeni, da nimajo jedrnih celic, kot so rastline in živali. Imajo DNA, vendar ima le eno verigo, v nasprotju z dvema prepletenima verigama, ki jih imajo višji organizmi.
Prednosti
Medtem ko bakterije lahko povzročijo bolezni, je velik del bakterij koristen. Flora v črevesju človeka omogoča prebavo. Tla bakterije poganjajo proces razgradnje. Ne glede na to, kako velik ekosistem bi bil, če ne bi bilo bakterij, propadel.
Opozorilo
Ta številka je očitno ocena. Na primer, bakterije, preštete v vzorcih tal, so bile izmerjene iz nekaj reprezentativnih vzorcev, ki so lahko reprezentativni za te vrste tal ali pa tudi ne.