Zelo se razpravlja o učinkih sladkorja, tako naravnega kot umetnega. Eden od razlogov je, da se izraza "naravni" in "umetni" sladkor včasih uporabljata zmedeno, saj proizvajalci trdijo, da je njihov umetni sladkor izdelan iz naravnih snovi. Naravni sladkor pa pridobivajo iz rastlin, kot sta sladkorni trs in pesa. Tudi sladkor, ki ga najdemo v medu ali sadju, je naraven. Umetni sladkor je umetno izdelan v laboratorijih s sintetičnimi ali naravnimi snovmi. Ti dve vrsti sladkorja imata več prednosti in slabosti.
Nične kalorije
Umetni sladkor se zaradi nične kalorij uporablja kot alternativa naravnemu sladkorju, kot sta beli sladkor in melasa. Študija, ki so jo opravili znanstveniki z univerze v Kaliforniji, je pokazala, da fruktoza, naravni sladkor, ki se uporablja za slajenje pijač in hitre hrane, prispeva k debelosti in jo povečuje. Posamezniki, ki so bili že debeli, so dobivali ogromne količine fruktoze in ugotovili, da povečujejo težo okoli trebuha. To je v primerjavi z ljudmi, ki so prejeli glukozo (umetno sladilo) in so imeli manj teže.
Nizke kalorije
Čeprav je prednost umetnega sladkorja v tem, da prehrani doda nič kalorij, ima naravni sladkor, kot je namizni sladkor, malo kalorij. Po navedbah združenja za sladkor ima namizni sladkor približno 15 kalorij na vsako žličko sladkorja. Petnajst kalorij lahko izgubite z vsakodnevnimi rutinami, na primer s tuširanjem ali oblikovanjem las za približno osem minut.
Ustno zdravje
Druga prednost umetnega sladkorja je, da ne spodkopava zdravja ustne votline, kar vodi do takšnih razpadov zob. To je zato, ker snovi, ki tvorijo umetni sladkor, niso ugodne za rast bakterij. Nasprotno, naravni sladkor iz sladkornega trsa, ki se uporablja v izdelkih, kot so sladkarije, je ugoden za tvorbo bakterij v ustih, ki vodijo do oblog in zobnih votlin.
Povečana poraba
Ker umetni sladkor hrani ne dodaja kalorij, lahko ljudje preveč uživajo hrano, ki trdi, da vsebuje umetni sladkor ali sladilo. To je napačno prepričanje, ki lahko dejansko privede do povečanja teže zaradi povečanja obrokov hrane, ki jih oseba zaužije. Zato umetni sladkor človeku samodejno ne omogoča zmanjšanja telesne teže, zlasti če preveč uživa hrano.
Organske koristi
Čeprav lahko prekomerna poraba nekaterih vrst naravnega sladkorja, kot sta fruktoza in saharoza (namizni sladkor), povzroči debelost in diabetes, imajo druge pozitivne lastnosti. Naravni sladkor, ki se proizvaja organsko, nima umetnih pesticidov in herbicidov, zato je varnejše za uživanje. Uživanje naravnega organskega sladkorja prispeva tudi k varovanju okolja in zmanjšanju onesnaževanja, saj se v goječih rastlinah, kot je sladkorni trs, uporablja manj kemikalij.