Dihanje je postopek, pri katerem organizmi izmenjujejo pline, kot sta kisik in ogljikov dioksid, z zunanjimi okolji za ohranjanje biokemičnih reakcij, bistvenih za življenje. Preprosti organizmi ne potrebujejo zapletenih specializiranih organov za dihanje; na primer pri žuželkah pride do izmenjave plinov z uporabo sapnikov, brez pljuč; Vodne živali imajo medtem škrge. Človeški dihalni sistem vključuje dve visoko specializirani pljuči, dve bronhialni cevi, sapnik, grlo in nosnice in usta, ki maksimalno služijo procesu premikanja plinov v telo in zunaj njega učinkovitost.
Pljuča
Na te organe, ki so v resnici le vraščanje zunanjosti telesa, verjetno najprej pomisli večina ljudi, ko se pojavi predmet človeškega dihalnega sistema. Dihanje pljuč se je začelo pred približno 400 milijoni leti in je omejeno na vretenčarje in nekaj polžev. Pri ljudeh so z glavo povezani s cevmi, ki so od zgoraj navzdol vse manjše. Čeprav ima levo pljuče tri režnje, desno pa le dva, sta funkcija desnega in levega pljuča enaka. Za pljučni diagram glejte Vire.
Zgornji dihalni sistem
Pot zraka med zunanjim svetom in sapnikom vključuje številne strukture, bolj specializirane, kot se morda zdijo. Vaš nos s sluznimi oblogami deluje kot filter za zrak, ki ga vdihnete, poleg tega pa ogreje zrak (če je potrebno), ko vstopi v telo med dihanjem. Nato zrak vstopi skozi žrelo in grlo, ki vsebuje elegantno oblikovane glasilke, preden vstopi v sapnik.
Če bi zrak lahko prešel v pljuča, ne da bi bil minimalen, bi se v njem končalo še veliko potencialno škodljivih in smrtonosnih bakterij pljuča in krvni obtok, namesto da bi ujeli mojo sluz, trepalnice in druge majhne, a vitalne sestavine zgornjih dihal sistem.
Izmenjava plina na celični ravni
V drobnih vrečkah v pljučih, imenovanih alveoli, se zgodi posel izmenjave plinov. S postopkom, imenovanim difuzija, kri teče skozi kapilare v pljučih z desne strani srce dobiva kisik iz vdihanega zraka na drugi strani zelo tanke alveolarne kapilare membrano. Hkrati ogljikov dioksid iz iste krvi difundira v drugo smer, v alveole, kjer mu končno poteče (izdihne). Gibanje teh plinov na ta način je skoraj trenutno.
Prezračevanje proti dihanju
Prezračevanje je sicer povezano z dihanjem, vendar niso enake. Dihanje se nanaša posebej na izmenjavo plinov, vendar se razprave o dihanju nujno osredotočajo na velike organske in tkivne sisteme. Prezračevanje je mehanski postopek dihanja, ki omogoča dihanje. Prezračevanje se v prvi vrsti opira na prepono pod pljuči in vključuje tudi medrebrne mišice med rebri.