Veliko se je razpravljalo o vplivu genetike in okolja na različne lastnosti, vendar je rešitev običajno nedvoumna, "odvisno". Dejavniki, ki vplivajo na določanje točno tam, kjer stoji ravnovesje, je tudi, kako močno je lastnost vezana na genetiko, število in stopnjo vplivov okolja ter interakcije med geni in okolje. Povprečje je mogoče najti za populacijo, vendar se lahko relativni vpliv sčasoma spreminja in se spreminja od posameznika do posameznika.
Kako geni vplivajo na izražanje lastnosti
Posamezniki dobijo po eno kopijo gena od vsakega starša, vendar interakcije med geni vplivajo na izražanje lastnosti. Dominantni geni se ves čas izražajo, recesivni pa le, če dobite dve kopiji. Geni medsebojno sodelujejo tudi v vzorcih, kot sta delna prevlada ali sodominacija, lastnost je izražena kot mešanica med dvema genoma. To so možnosti za en gen. Na večino lastnosti vpliva veliko genov, na te gene pa lahko vplivajo na izražanje lastnosti na različne načine.
Kako okolje vpliva na izražanje lastnosti
Okolje, v katerem živi organizem, lahko razumemo kot neskončno vrsto spremenljivk, ki lahko vplivajo na to, kako ta organizem izraža svoj genom. Droge, kemikalije, temperatura in svetloba so le nekatere spremenljivke, ki lahko nadzorujejo izražanje lastnosti. Na primer, če bi odraščali na planetu s polovico gravitacije Zemlje, bi bili verjetno veliko višji, kot ste zdaj. Bližje domu bi lahko enojajčni dvojčki imeli zelo različne tone kože, če bi več časa preživeli na soncu.
Kako medsebojno vplivajo geni in okolje
Medtem ko se vpliv genetike in okolja običajno predlaga kot dihotomijo, je resničnost taka, da se genetika in okolje pogosto medsebojno ustvarjata. Okoljski dejavniki vklopijo ali izklopijo gene ali spremenijo funkcijo kodiranih proteinov in encimov. Pri himalajskih zajcih obstaja gen, ki kodira temno obarvane dlake, vendar se vklopi le pri ohlajenih temperaturah. Običajno se temna dlaka pokaže samo na hladnih delih telesa, če pa kunec živi v vročem podnebju, ne bo imel temne dlake.
Pojem dediščine
Dedljivost je način, na katerega lahko kateri koli lastnosti dodelite število relativnemu vplivu genov in okolja. Izračuna se tako, da se varianca v genih za neko lastnost deli s skupno variacijo v populaciji. Možen vpliv genetike je od 0 do 100 odstotkov, zato vrednost za dednost znaša od 0 do 1. Heritabilnost se pogosto uporablja pri vzreji živine, da bi ugotovili, kako verjetno bodo prenesle lastnosti, kot so hitro povečanje telesne mase ali proizvodnja mleka. Opozorilo pri uporabi dednosti je, da se vrednost lahko spreminja s časom in med populacijami.