V ne tako oddaljeni prihodnosti bi napredek pri identifikaciji DNK lahko spremenil način razvrščanja dvoumnih organizmov, kot so alge. Medtem se bodo fikologi še naprej zanašali na sistem poimenovanja in klasifikacije morfologije, ki ga je v 17. stoletju uvedel Carl Linnaeus. Tako kot drugi člani kraljestva Protista so tudi alge evkariontski organizmi z jedrskim ovojem, celičnimi stenami in organeli.
Glavne značilnosti alg
Alge so protisti, neverjetno velika skupina organizmov z izrazito različnimi lastnostmi. Oblika in zgradba alg jih ločuje od rastlin. Čeprav alge in rastline vsebujejo klorofil in fotosintezo, alge nimajo dejanskega koreninskega sistema, stebla ali listov. Celice alg so običajno preprostejše od rastlinskih celic in imajo v organelah v celični plazmi manj organelov.
Na Zemlji je malo krajev, kjer alg ni mogoče najti. Alge uspevajo tam, kjer bi si malo rastlin upalo iti. Habitati vključujejo vse od najglobljega oceana do zasneženih gorskih pokrovčkov do vročih izvirov in solin.
Večina vrst alg je enoceličnih mikroorganizmov, ki živijo v vodnem okolju. Alge so primarni pridelovalci na dnu prehranjevalne verige, ki krmijo potrošnike. Alge se pogosto razlikujejo po barvi.
Zlate rjave alge (krizofiti)
Zlate alge (krizofiti) so pogosti mikroskopski organizmi, ki v sladki vodi dajejo hrano zooplanktonu. Večina jih je funkcionalno fotosintetičnih, vendar se v pravih pogojih zlate alge hranijo z bakterijami. Strukturno so zlate alge večinoma enocelične in prosto plavajoče, nekatere vrste pa obstajajo kot kolonialne alge in nitaste niti. Krizofite, kot so diatomeji, lahko opazimo v fosilnih evidencah iz obdobja krede.
Navadne zelene alge
Po podatkih UC muzeja paleontologije je bilo ugotovljenih več kot 7000 vrst zelenih alg. Sladkovodne zelene alge, kot je Spirogyra v filmu Charophyta, so tesneje povezane z rastlinami kot morske zelene alge (Chlorophyta). Zelene alge spominjajo na rastline, ker vsebujejo klorofil in uporabljajo sončno energijo za pogon fotosinteze. Struktura zelenih alg je lahko eno- ali večcelična.
Rdeče alge (Rhodophyta)
Tipične rdeče alge (Rhodophyta) so rožnati večcelični organizem, ki ga najdemo v morskih okoljih po vsem svetu. Dodatni pigmenti imenovani fikobiliproteini so odgovorni za značilno rdečo barvo. Tako kot zelene alge tudi rdeče alge izvirajo iz prednikov cianobakterij. Nekatere vrste rdečih alg so užitne in se uporabljajo za izdelavo izdelkov, kot so agar in aditivi za živila.
Rjave alge (Phaeophyta)
Rjave alge (Phaeophyta) so večcelični organizmi, ki barvo pridobivajo iz rjavkastega pigmenta fukoksantin v kloroplastih skupaj s klorofilom. Po navedbah spletnega mesta Seaweeds of Alaska za fikologe so rjave alge večje in morfološko bolj zapletene kot katera koli druga vrsta morskih alg. Rjave alge hrano pridobivajo s fotosintezo in polimere glukoze shranjujejo v vakuoli znotraj celične citoplazme. Znani primeri rjavih alg so morske alge in alge.
Ognjene alge (Pyrrophyta)
Fitoplankton so mikroalge, razdeljene v dve podskupini: diatome in dinoflagelati. Fitoplankton igra pomembno vlogo v prehranjevalni verigi in ekosistemu s pretvorbo nitratov, žvepla in fosfatov v hranila na osnovi ogljika. Odtok s kmetijskih polj in druga onesnaževala lahko povzročijo prekomerno rast fitoplanktona in nastanek zelo strupenih škodljivih cvetov alg (HAB).
Smrtonosne HAB, imenovane "rdeče plime", tvorijo nad vodnimi telesi velike mase, ki dišijo po gnitju. Bioluminiscentne vrste dinoflagelatov imenujemo ognjene alge, ker kemično oddajajo svetlobo in se svetijo kot plameni. Ponoči se prikaže bioluminiscenčni HAB.
Rumenasto zelene alge (Xanthophyta)
Xanthophyta so rumeno-zelene alge, ki živijo v sladki vodi. Morfološko so enocelične ali kolonialne alge, združene. Barva izhaja iz zelenih, rumenih in oranžnih pigmentov, ki sodelujejo pri fotosintezi. Bičevje naredijo to vrsto alg gibljive v vodi.