Encimi so bistveni proteini, odgovorni za številne reakcije v organizmih. Vendar ne delajo sami. Neproteinske molekule, znane kot koencimi, pomagajo pri delovanju encimov. Koencimi pogosto izvirajo iz vitaminov in so v primerjavi s samim encimom veliko manjši, vendar nič manj pomembni. Od pospeševanja prebave do zagotavljanja natančne replikacije DNA so koencimi bistveni del vsakega biološkega sistema.
Proizvodnja energije
Ena glavnih funkcij koencimov je pomagati pri proizvodnji energije. Natančneje, koencim ATP je glavni akter pri premikanju energije znotraj celice. Struktura ATP ima tri fosfatne skupine, in ko se zadnja odcepi med postopkom, znanim kot hidroliza, se energija sprosti. ATP se nenehno reciklira in pobere več fosfatnih skupin, ki se nato še enkrat odcepijo in napolnijo celično energijo.
Prenos skupin
Koencimi pomagajo tudi pri prenosu določenih skupin atomov iz ene molekule v drugo. Na primer, prenos vodika, gibanje atomov vodika iz enega dela celice ali organele v drugega je bistvenega pomena za številne procese, vključno z razmnoževanjem molekul ATP. Pri tem postopku je pomemben zlasti koencim NADH. Ko se v celici začne postopek, imenovan oksidativna fosforilacija, koencim NADH prenese štiri vodikove atomi iz enega dela mitrohondrijev v drugega, zaženite postopek osveževanja celičnega ATP zaloge.
Redoks reakcije
Druga glavna naloga koencimov je pomagati pri izgubi ali pridobivanju elektronov v redoks reakcijah. Med oksidacijo molekula ali atom izgubi elektrone. Zmanjšanje se zgodi, ko molekula ali atom pridobi elektrone. Oksidativna fosforilacija je tudi dober primer redoks in ilustracija delovanja koencimov v tandemu. Da bi NADH lahko prenašal atome vodika, koencim donira dva elektrona koencimu Q. NADH nato postane NAD + in preide v oksidirano stanje, ker je izgubil elektrone.
Antioksidanti
Ker so številni koencimi sposobni zajeti elektrone, pogosto delujejo kot antioksidanti. Nevezani elektroni, znani tudi kot prosti radikali, lahko škodujejo celicam, poškodujejo DNA in celo vodijo do celične smrti. Antioksidanti so sposobni vezati proste radikale in tako preprečiti, da bi prišlo do take škode. Nekateri koencimi, na primer CoQ10, se uporabljajo celo kot medicinski posegi. Po srčnem dogodku, kot sta srčni napad ali srčno popuščanje, lahko CoQ10 uporabimo za omejevanje poškodb prostih radikalov, medtem ko se tkivo srca zdravi.
