Postopek prepoznavanja neznanih bakterij začnite z opazovanjem njihovih fizičnih lastnosti, kot so celična stena, oblika in povezave. Za nadaljnjo zožitev identifikacije uporabite običajne laboratorijske postopke, kot so obarvanje celic, gojenje in zaporedje DNA. Bakterije so običajno razvrščene v vrste glede na njihove fizične in presnovne značilnosti, ne pa na podlagi njihove genetske povezanosti.
Pozitivno ali negativno
Evbakterije so tako imenovane prave bakterije. Ločijo se od arhej ali arhebakterij, ki tvorijo ločeno kraljestvo. Evbakterije so prokarionti, kar pomeni, da jim primanjkuje jedrske membrane. Večina jih ima celične membrane in celične stene. Bakterije z debelimi celičnimi stenami imenujemo gram-pozitivne, ker so dovzetne za umiranje med testom, imenovanim Gram madež. Barvanje po Gramu je prvi test, ki se uporablja pri razvrščanju bakterij. Bakterije s tankimi ali odsotnimi celičnimi stenami so gramnegativne, ker ne ujamejo barvila po Gramu.
Oblikovanje bakterij
Sferične bakterije imenujemo koki, bakterije, ki tvorijo ravne palice, imenujemo bacili, bakterije z vmesno obliko pa kokobacili. Vsi so lahko gramnegativni ali grampozitivni. Toge spiralne bakterije so znane kot spirilla in so le gram negativne. Prožne, neodvisno mobilne, spiralne bakterije se imenujejo spirohete in so nevtralne. Na koncu se toge palice v obliki vejice imenujejo vibrioni in so gramnegativne. Nekaj malo znanih in slabo razumljenih bakterij ima različne oblike, na primer zvezdasta zvezda in labry v obliki sekire. Obstajata tudi dve vmesni bakterijski skupini. Rickettsia so podobne virusom, imajo različne oblike, so gramnegativne in lahko preživijo samo znotraj drugih celic. Mikoplazme, ki so podobne glivam, nimajo celičnih sten in vključujejo številne pljučne patogene, ki povzročajo pljučnico.
Kocke, grozdi in druge povezave
Cocci in bacili so nadalje razvrščeni po povezavah, ki jih tvorijo po celični delitvi. Diplokoki in diplobacili se držijo v parih. Streptokoki in streptobacili tvorijo verige. Tetrad koki ostanejo v kvadratih štirih bakterij. Koki Sarcinae tvorijo osem bakterijskih kock, stafilokoki pa grozde.
Prepoznavanje bakterij
Če imate neznano bakterijo in jo želite prepoznati, običajno naredite barvanje po gramu in nato opazujete videz kolonije in posamezne značilnosti. Takrat lahko rečete, da imate na primer gram negativne aerobne streptobacile. Nato lahko svoj vzorec primerjate z različnimi znanimi bakterijami, tako da ga postavite na različne gojišča spodbujati rast nekaterih vrst in zavirati druge ali s testiranjem vzorca na različne znane bakterije stranski proizvodi. V skrajnem primeru lahko z zaporedjem DNA ugotovimo, ali imate znano ali neznano bakterijsko vrsto ali sev, pod pogojem, da ga primerjate z vrsto ali sevom, katerega genom je že bil zapored.