Bakterije so mikroskopski enocelični organizmi, ki niso niti rastline niti živali. So preprosti in starodavni organizmi; in obstajajo dokazi o bakterijskem življenju na zemlji pred 3,5 milijardami let. Za bakterije je značilno pomanjkanje vezanih notranjih struktur. Bakterije spadajo med najmanjše organizme na Zemlji, vendar se razlikujejo po velikosti in obliki. Medtem ko nekatere bakterije povzročajo bolezni pri ljudeh, so številne vrste bakterij benigne in celo koristne.
Kraljestvo Monera
Vsa živa bitja lahko razdelimo na pet kraljestev: živali, rastline, glive, protisti - enocelični organizmi, kot so amebe, ki so bolj zapletene od bakterij - in monera. Bakterije pripadajo kraljestvu Monera, ki ga lahko nadalje razdelimo na arheje in bakterije.
Prokarionti
Vsa živa bitja lahko razdelimo na dve vrsti celic: prokarionte in evkarionte. Eukariontske celice imajo jedro in druge celične strukture, ki jih veže ločena membrana. Bakterije kot prokariontske celice nimajo teh notranjih membransko vezanih struktur. To razlikovanje velja za eno najpomembnejših med vsemi biološkimi klasifikacijami.
Enocelični
Bakterije so enocelični organizmi. Bakterije so mikroskopske, dolge so običajno od 0,5 do 5 mikronov in so običajno manjše od evkariontskih celic. Za razliko od človeške mišične celice ali krvne celice je bakterijska celica samozadostno živo bitje. Čeprav bakterije včasih živijo skupaj v velikem številu, na splošno niso odvisne ena od druge za preživetje in ne opravljajo specializiranih nalog.
Strukture
Bakterije so običajno ene od treh oblik: palica, krogla ali spirala. Bakterije so sestavljene iz citoplazme - (tekočine, v kateri so suspendirane bakterijske strukture) - obdane s plazemsko membrano in nadalje obdane s celično steno. Bakterijska DNA, ki je pogosto ena dolga krožna veriga in nekaj majhnih, krožnih kosov DNA, znanih kot plazmidi, živi v citoplazmi. Na zunanjo stran celične stene številnih bakterij je pritrjen en ali več bičkov, ki jih bakterije uporabljajo za gibanje v tekočinah.
Dejavnost
Večina bakterij se prehranjuje z uživanjem odmrlega organskega materiala, nekatere pa energijo dobijo z uživanjem živih celic izvajanje fotosinteze ali ustvarjanje hrane iz svetlobe ali z izvajanjem kemosinteze ustvarjanje hrane iz anorganskih kemikalije.
Patogene bakterije lahko povzročijo bolezen bodisi z napadom na živo tkivo bodisi z izločanjem toksinov. Nekatere bakterije potrebujejo kisik; vendar je kisik nepotreben in včasih strupen za druge oblike bakterij.
Razmnoževanje
Večina razmnožujejo se bakterije s preprosto delitvijo celic, čeprav se nekateri z brstenjem ali drobljenjem delijo na neenake koščke (glej referenco 4). Zaradi majhnosti in preprostih struktur se lahko bakterije hitro razmnožijo. V idealnih razmerah se lahko bakterije v manj kot 20 minutah razdelijo, rastejo in ponovno delijo.