V telesu imate približno 50 bilijonov celic. Skoraj vsi imajo v sebi DNK - pravzaprav dva metra. Če bi od konca do konca nanizali vso to DNK, bi imeli dovolj dolgo vrvico, da bi dva milijona in pol obšli Zemljo. Kljub temu se DNK nekako zapakira dovolj tesno, da se ne le prilega vašemu telesu, temveč se prilega majhnim jedrom celic, ki sestavljajo vaše telo. Vašemu telesu to uspe na enak način, kot bi vam uspelo organizirati zbiranje vrvi ali mavrice preje: pramene zvija in zvija.
Struktura DNK
Posamezna molekula DNA je sestavljena iz dolge verige molekul adenina, citozina, gvanina in timina, povezanih s skupinami sladkorja in fosfatov. Molekule DNA redko obstajajo same; običajno so seznanjeni v komplementarnih pramenih, navitih drug okoli drugega v znameniti konfiguraciji z dvojno vijačnico. Tako kot dve nitki niti dvoverižna DNA zagotavlja nekakšno kemično zaščito, zaradi katere sta oba močnejša od samega sebe. Ta dvojna veriga je prvi mehanizem za pakiranje DNK v tesno embalažo, ki zmanjša dva metra dolžine na enega.
Nukleosomi
Če bi imeli 50 jardov niti, je ne bi želeli spustiti na kup. Namesto tega bi dobili tuljavo in ovili nit okoli nje. To je isto, kar počne vaše telo z DNK. Kot zvitke za DNA uporablja skupine molekul, imenovane histoni. Situacija je nekoliko bolj zapletena kot tuljava niti, ker mora vaše telo imeti dostop do različnih delov vaše DNK v različnih časih. Namesto ene velike tuljave, ki bi jo morali veliko odviti, da bi prišli nekam na sredini, vaše telo naredi veliko majhnih tuljav, ki v DNK tvorijo eno zanko za drugo. Te drobne zanke spoolne DNA se imenujejo nukleosomi in vsak kromosom jih ima na stotisoče. Nastala struktura se običajno imenuje "niz kroglic". To navitje zmanjša dolžino DNA s približno enega metra na približno 14 centimetrov.
30-nm vlakna
Naslednji korak stiskanja DNK ni tako dobro razumljen, čeprav so rezultati znani. Nukleosomi se nekako vrtijo drug okoli drugega, morda kot cvetni listi na marjetici, če bi bil vsak cvetni list navpičen nukleosom. Nato se krožne zanke nukleosomov spirali eno na drugo. Rezultat je struktura, imenovana 30-nanometrsko vlakno, ker je v premeru 30 milijarditih metrov. To 30-nanometrsko vlakno se nato spelje nase in zanke nato spet zavijejo nase - zdaj bolj kot nitka preje kot tuljava niti. Ta raven navitja zadostuje, da se DNK prilega v celično jedro.
Metafaza
Ko se celica razdeli, se razdeli na dve popolni kopiji same sebe. Ti dve popolni kopiji vključujeta dva sklopa DNK. Da bi se pripravili na podvajanje, se kromosomi še bolj zgostijo in se postavijo v celično življenjsko fazo, imenovano metafaza. V metafazi ima DNA toliko zank na zankah, da je stisnjena v desettisočnico svoje prvotne dolžine. Te stisnjene oblike so bile prva odkrita oblika DNK.