Mogoče se zdi nemogoče, da bi bile živali, ki so tako različne kot nemške doge in čivave, pripadnice iste vrste. Naravna selekcija je postopek, s katerim se organizmi skozi generacije spreminjajo kot odziv na pritiske okolja, vendar Ljudje tudi selektivno redijo rastline in živali zaradi lastnosti, ki ustrezajo njihovim potrebam, v postopku, imenovanem umetni izbiro. Sorte zelenjave, kot so brokoli, zelje in ohrovt, ki vse izvirajo iz divje gorčice, so tudi primeri umetne selekcije.
Izbira zaželenih lastnosti
Ljudje dajemo prednost nekaterim lastnostim rastlin in živali, ki jih gojijo, iz različnih razlogov, na primer zaradi visoke vsebnost sladkorja v nekaterih vrstah sadja in zelenjave, hitrost dirkalnih konj ali visoka proizvodnja mleka v mlekarnah živali. Zaželena lastnost bi lahko predstavljala en konec spektra sprememb, na primer živali večja ali manjša od povprečja njihovih vrst, ali pa je morda mutacija, ki si jo ljudje želijo ovekovečiti. Primer slednjega je sadje brez semen, še posebej pomemben primer, saj se mora sterilno sadje pri razmnoževanju zanašati na ljudi.
Selektivna reja
Ko je zaznana zaželena lastnost, nato izberete tiste posameznike, ki kažejo lastnost, in jih vzredite skupaj. V naslednjih generacijah vzreje izberete samo tiste posameznike, ki kažejo želeno lastnost. Če lastnost obstaja na kontinuumu, selektivna vzreja pomeni izbiro tistih posameznikov, ki lastnost najbolj močno izražajo. Odvisno od osnovne genetske zapletenosti in stopnje dedovanja neke lastnosti ali vpliva nanjo genetike selektivno gojenje skozi generacije ustvarja populacijo z želeno lastnostjo.
Odstranjevanje nezaželenih posameznikov
Druga stran selektivne vzreje je izločanje. Odstrel je odstranjevanje posameznikov iz plemenske populacije, ki nimajo zaželenih lastnosti. Odstrel lahko odvisno od vrste rastline ali živali pomeni, da posameznika ubijemo ali mu dovolimo, da doživi svoje življenje, vendar ga ne dovoli plemenski populaciji. Odstrel je verjetno najbolj sporen del umetne selekcije pri živalih, saj lahko pomeni, da se v nasprotnem primeru ubijejo zdrave živali.
Umetna selekcija in pasme
Cilj umetne selekcije je populacija, ki zanesljivo rodi potomce z želenimi lastnostmi, imenovanimi pasma ali sorta. Včasih selektivna vzreja vodi do tega, da se organizem tako razlikuje od svojega divjega prednika, da postane povsem nova vrsta. Ko imate pasmo ali sorto, jo boste morda lahko križali z drugo pasmo, da boste dobili želene lastnosti obeh, čeprav so križani organizmi bolj spremenljivi. Na primer, lahko vzgajate sorto graha, odpornega proti boleznim, s sorto z visokim pridelkom, ki lahko da potomce, ki imajo obe lastnosti. Morda boste lahko tudi križali dve vrsti. Osli in konji proizvajajo mule, ki so sterilne - ne morejo roditi potomcev - toda naša sodobna koruza je rezultat vzreje koruze z drugo divjo travo, teosinte.
Neželeni učinki selektivne vzreje
Selektivna vzreja, zlasti kadar zelo močno izbirate za eno lastnost ali za skrajno lastnost, lahko dobite z nekaj prtljage. Selektivna reja ponavadi genetski variabilnosti izloča iz populacije. To pomeni, da je manj lastnosti, ki tekmujejo z vašo zaželeno lastnostjo, lahko pa koncentrira tudi mutacije, ki so lahko za posameznika problematične, na primer displazija kolkov pri psih. Umetna selekcija pri vrstah mora pogosto uravnotežiti zaželenost širokega nabora lastnosti s splošnim zdravjem in robustnostjo populacije.