Odkritje Mitohondrije

Mitohondriji, ki jih običajno imenujemo elektrarna v celici, so ključnega pomena za proizvodnjo energije, ki izhaja iz razgradnje ogljikovih hidratov in maščobnih kislin. Čeprav so bile strukture, ki so lahko bile mitohondrije, morda opažene že od petdesetih let prejšnjega stoletja, so bile na voljo leče za potopno olje. za mikroskope leta 1870 in nove tehnike barvanja tkiv, razvite proti koncu 19. stoletja, da so znanstveniki lahko videli mitohondrije znotraj celic.

Okoli leta 1890 je nemški znanstvenik Richard Altmann razvil boljši način ohranjanja ali pritrjevanja tkiv, namenjenih pregledu pod mikroskopom. Za pripravo diapozitivov je uporabil tudi nov madež kislinskega fuksinskega tkiva. Nato je v skoraj vseh celicah, ki jih je pregledal, videl filamente, ki so bili videti kot nizi zrnc. Te strukture je imenoval "bioblasti". Altmann je predlagal, da so zrnca osnovne žive enote v celicah, ki so odgovorne za presnovne procese.

Leta 1898 je Carl Benda, drugi nemški znanstvenik, objavil rezultate uporabe drugačnega madeža, kristalno vijolične, za preučevanje celic pod mikroskopom. Raziskoval je bioblaste Richarda Altmanna in videl strukture, ki so bile včasih videti kot niti, včasih pa so bile podobne granulam. Zanje je skoval izraz "mitohondrij", in sicer iz grških besed "mitos", kar pomeni "nit" in "chondros", kar pomeni "granula", pri čemer je množina "mitohondrije". Leta 1900 je Leonor Michaelis je objavil svoje ugotovitve, da je barvilo Janus zeleno obarvalo mitohondrije v živih celicah, s čimer je dokazal, da gre za resnične in ne za artefakte, nastale s pripravo tehnike.

Takoj na začetku je Altmann predlagal, da so bioblasti simbioti. Menil je, da so sposobni za osnovne presnovne procese in jih je imel za enakovredne neodvisno obstoječim mikroorganizmom. Ta teorija je bila zavrnjena in pozabljena do dela ameriške znanstvenice Lynn Margulis v šestdesetih letih. Predlagala je, da mitohondriji izvirajo iz neodvisno živečih bakterij, ki jih je zajela druga celica, proces, imenovan endocitoza. Te bakterije so se prilagodile na življenje kot endosimbiontov v gostiteljskih celicah. Verjetno se je predlagano simbiotsko razmerje razvilo pred več kot milijardo let.

Od začetka 19. stoletja se je razumevanje mitohondrijev močno povečalo zaradi biokemijskih in genetskih preiskav ter slikanja z elektronsko mikroskopijo. Mitohondriji so celični organeli z dvojno membrano, ki imajo svojo DNK, imenovano mDNA ali mtDNA. Vsaka celica vsebuje od sto do tisoč mitohondrijev. Na notranji membrani sintetizirajo adenozin trifosfat, glavno telesno molekulo, ki prenaša energijo in je pomembna pri celičnem dihanju. Mitohondriji delujejo tudi pri uravnavanju celične smrti ali apoptoze ter pri proizvodnji holesterola in hema, sestavnega dela hemoglobina, ki veže kisik v krvnih celicah.