Testiranje DNK se je razvilo iz preučevanja genetike, ki se je začelo konec 19. stoletja, ko je Gregor Mendel prvič preučeval pojav podedovanih lastnosti rastlin graha. Njegovo delo je postavilo temelje za odkritje DNA ali deoksiribonukleinske kisline, molekul, ki vsebujejo našo genetsko sestavo. Kljub temu, da je skoraj 99 odstotkov človeške DNK podobne, je v preostalih 1 odstotku dovolj razlike, da je mogoče prepoznati posameznika.
Dejstva o DNK
DNA je sestavljena iz štirih osnovnih kemikalij, adenina, gvanina, citozina in timina. Ti se med seboj povezujejo in tvorijo strukturo z dvojno vijačnico. DNA se s kromosomi prenaša od starša do otroka. Vsaka človeška celica ima 46 kromosomov, polovico podedovanih od matere in polovico od očeta. Kromosomi in DNA, ki jo vsebujejo, omogočajo določitev genetske geneze nekoga.
Zgodnji testi
Prve genetske teste je opravil Gregor Mendel, avstrijski menih, ki je leta 1856 začel s križanjem različnih vrst rastlin graha. Ustvaril je lahko nove sorte rastlin, ki so pokazale lastnosti, prenesene iz prejšnjih generacij. Nekatere lastnosti, ki jih je izmeril, so se nanašale na barvo in velikost graha. Čeprav so bili osnovni testi, so pokazali razliko med prevladujočimi in recesivnimi geni, glede na to, katera lastnost je bila v potomcih graha prikazana v primerjavi s staršem. To delo je Mendelu prineslo priznanje kot "oče genetike".
Uporaba v pravnem sistemu
Ko je naše razumevanje genetike in DNK raslo, so rasle tudi možne uporabe znanosti. Testiranje DNK je v ameriški pravni sistem vstopilo leta 1987, ko je bil Tommy Lee Andrews s Floride obsojen zaradi posilstva, potem ko so preizkusi primerjali vzorec njegove krvi s semenom, ki je ostalo na kraju zločina. DNK lahko uporabimo tudi za čiščenje nekoga kaznivega dejanja. Glen Woodall iz Zahodne Virginije je bil v zaporu zaradi posilstva, ugrabitve in ropa, ko je nadaljnje testiranje DNK dokazalo njegovo nedolžnost. Izpuščen je bil leta 1991 po štirih letih zapora.
Preizkusi očetovstva
Ker je DNA podedovana od obeh staršev, je mogoče starševstvo dokončno določiti. Eden najbolj znanih testov očetovstva je bil leta 1998. V njem so sodelovali Thomas Jefferson in sužnja po imenu Sally Hemings. Na podlagi DNK potomcev obeh so znanstveniki ugotovili, da je Jefferson rodil vseh šest Hemingovih otrok.
Identifikacija
Uporaba DNK testiranja kot načina identifikacije je vse bolj pogosta. Leta 1992 je vojska začela zbirati vzorce DNK od nabornikov, da bi olajšala prepoznavanje vojakov, umorjenih v akciji, zlasti kadar je le malo ostankov. Leta 1998 je bila DNK, izvlečena iz ostankov kosti, uporabljena za identifikacijo neznanega pripadnika vietnamske vojne, pokopanega na nacionalnem pokopališču Arlington. Posmrtni ostanki so bili identificirani kot 1. poročnik letalskih sil Michael Blassie.