Vsi organizmi potrebujejo hranila, energijo in prostor za rast, organizmi, ki se spolno razmnožujejo, pa se želijo pariti. Pogosto teh virov primanjkuje; dani ekosistem ima lahko na primer le toliko hranil in toliko prostora. Pomanjkanje vodi do konkurence ne le med vrstami, ampak tudi znotraj vrst.
Med vrstami se pojavlja medvrstna konkurenca, znotraj posameznikov znotraj iste vrste pa znotrajvrstna konkurenca.
Pomen predpone Intra in Inter
Predpona intra- pomeni znotraj, medtem ko med-pomeni. Če razčlenite oba izraza, "znotraj vrste" pomeni samo znotraj vrste, medtem ko "medvrst" pomeni med njimi. Zato je medvrstna konkurenca predvsem tekmovanje med dvema ali več vrstami, medtem ko znotrajvrstna konkurenca vključuje različne posameznike iste vrste. Zapomnitev predpon je lažji način, da si zapomnimo, kaj pomenita obe besedi, zlasti ker sta obe predponi zelo pogosti v znanstveni terminologiji.
Tekmovanje za vire
Konkurenca se zgodi, ko ni na voljo dovolj danih virov za obisk. Ta vir je lahko ena od mnogih stvari. Drevesa v gozdu na primer potrebujejo dostop do svetlobe; z rastjo si zagotovijo lasten dostop, vendar ga drugim zavrnejo. Vse bakterije v petrijevki potrebujejo sladkorje in hranila za rast, vendar sta obe prisotni v omejenih količinah. Gepardi se v nekaterih delih svojega območja tekmujejo za plen z drugimi plenilci. Ne glede na to, ali gre za prostor, hrano ali hranila, primanjkuje virov povzroča konkurenco.
Medvrstno tekmovanje
Medsebojna konkurenca lahko poteka z vmešavanjem ali izkoriščanjem. Vmešavanje je bolj neposredno; obe vrsti se aktivno spopadata ali vmešavata med seboj. Drevesa črnega oreha na primer izločajo spojine, ki zavirajo rast drugih rastlin. Izkoriščanje pa je bolj posredna oblika, kjer različne vrste tekmujejo ne z neposrednim napadom oz medsebojno vmešavanje, vendar z izkoriščanjem vira in s tem za svoje manj tekmovalci.
Intraspecifično tekmovanje
Tako kot medvrstna konkurenca je tudi medvrstna konkurenca močno odvisna od gostote, kar pomeni, da bolj kot bo gosto naseljen ekosistem, večja bo konkurenca. Intraspecifična konkurenca vključuje tudi interference, kjer se organizmi neposredno borijo za vir, in izkoriščevalsko konkurenco, kjer tekmujejo posredno. Med spolno razmnoževalnimi vrstami je tekmovanje za partnerje pogosto še posebej dramatična oblika znotrajvrstne konkurence. Oba moška pava in losa imata presenetljive lastnosti, ki sta se razvila kot rezultat spolne selekcije.