Biologija je na splošno opredeljena kot preučevanje živih organizmov in vitalnih procesov v njih in okoli njih, vključno z molekularnimi in kemičnimi procesi, ki te organizme ohranjajo pri življenju. Biologija preučuje razvoj in razvoj ljudi, živali, rastlin, gliv in mikroorganizmov ter njihovo interakcijo z okoljem. Med te kategorije sodi množica specializiranih poddisciplin in nove discipline se še naprej pojavljajo.
Discipline celične in subcelične biologije
•••Oli Scarff / Getty Images Novice / Getty Images
Vsi živi organizmi so sestavljeni iz vsaj ene celice, ki je zgrajena iz molekul. Biokemija in molekularna genetika sta dve področji biologije, ki preučujeta molekule v celicah in njihovo aktivnost. Biokemik preučuje strukturo in reakcije določenih molekul, molekularni genetik pa preučuje, kako na dedovanje vplivajo molekule, kot je deoksiribonukleinska kislina ali DNA. Obstajajo tudi biologi - imenovani celični biologi -, ki preučujejo celico kot enoto. Ko celice delujejo skupaj v večjem organizmu, tvorijo tkiva. Znanstveniki, ki preučujejo tkiva, se imenujejo histologi; pod mikroskopom vidijo razlike med vrstami tkiv.
Biološke discipline na ravni organizma
•••Peter Macdiarmid / Getty Images News / Getty Images
Biologi, ki preiskujejo cele organizme, segajo od tistih, ki so specializirani za majhne bakterije, do tistih, ki preučujejo drevesa ali slone. Mikrobiologija je preučevanje organizmov, ki so premajhni, da bi jih lahko videli s prostim očesom, zoologija pa preučevanje vseh živali. Področje zoologije ima pododdelke, kot so mamologija, ornitologija in ihtiologija - preučevanje sesalcev, ptic in rib. Nekateri biologi svoje delo posvečajo rastlinam; imenujejo se botaniki. Mikologi preučujejo glive.
Okoljske discipline znotraj biologije
•••Joe Raedle / Getty Images Novice / Getty Images
Biološke discipline, ki preučujejo, kako organizmi sodelujejo z okoljem, vključujejo ekologijo ter okoljske znanosti in inženirstvo. Medtem ko znanstvenike, ki preučujejo ocean, imenujejo oceanologi, so tisti, ki preučujejo jezera in reke, limnologi. Varstveni biologi preučujejo, kako ljudje vplivajo in lahko najbolje ohranijo in zaščitijo okolje. Obstajajo celo biologi, ki preučujejo okoljsko politiko v ZDA in pomagajo vladnim uradnikom pri oblikovanju in izvrševanju zakonov, povezanih z ohranjanjem okolja.
Biotehnologija in sintetična biologija
•••Brent Stirton / Getty Images Novice / Getty Images
Novejša in nastajajoča področja v biologiji vključujejo biotehnologijo in sintetično biologijo. Po podatkih Mednarodne fundacije za gensko inženirske stroje (iGEM) je sintetična biologija načrtovanje in izdelava novih bioloških delov, naprav in sistemov za uporabne namene. Biologi, ki se osredotočajo na zaporedje, manipulacijo in inženiring DNA, so na področju biotehnologije. Včasih jih imenujejo biomedicinski inženirji. Glede na Priročnik o poklicnih napovedih Ministrstva za delo ZDA naj bi se obe področji do leta 2022 povečali za najmanj 27 odstotkov.