Kaj je kloniranje zarodkov?

Kloniranje zarodkov je znanstveni napredek, ki lahko - ob odgovorni uporabi - prinese nešteto koristi. Kot že ime pove, gre za postopek kloniranja ali ustvarjanja kopije zarodka. Prenos jedra somatskih celic je ena od tehnik kloniranja, ki temelji na prenosu genskega materiala iz enega organizma v drugega.

S postopkom kloniranja živali nastane biološko enaka kopija živega bitja. Biološka kopija - ki jo včasih imenujejo klon - ima enako genetsko sestavo kot izvirnik. Zarodek je organizem, ki je na začetku svojega razvojnega cikla; oplojena jajčeca, ki so se začela deliti celice in so stara do osem tednov, včasih imenujejo tudi zarodki. Kloniranje zarodka je torej postopek izdelave biološke kopije oplojenega jajčeca, ki je začel postopek delitve celic - v teoriji ustvari biološkega "dvojčka".

Čeprav obstajajo številne tehnike, ki jih je mogoče uporabiti pri kloniranju zarodkov, je prenos jedra somatskih celic ali SCNT eden najpogostejših. V SCNT znanstveniki najprej začnejo odstranjevati jedro, ki vsebuje DNK - v katerem je ves genetski material organizma - iz somatske, nerazmnožujoče se celice. To jedro se nato prenese v jajčno celico, katere jedro in DNK sta bili tudi ekstrahirani. Po seriji laboratorijskih "popravkov" lahko jajčna celica z novo DNA zraste v zarodek ki se s postopkom presaditve zarodka prenese na nadomestno mater in jo odpelje v izraz.

Kloniranje zarodkov pogosto izpostavljajo zaradi njegovega potenciala na področju medicinskih raziskav - v resnici nekateri ameriški znanstveniki to predlagajo kloniranje zarodkov lahko privede do prebojev na področju raziskav izvornih celic, vključno s proizvodnjo različnih celic in tkiv vrste. Teoretično bi lahko bili ti materiali namenjeni popravilu in presaditvi organov, kar bi lahko rešilo milijone življenj. Kloniranje zarodkov v kmetijstvu lahko poveča oskrbo s hrano s povečanjem proizvodnje rastlin in živali z zaželenimi lastnostmi. Podobno se lahko kloniranje zarodkov izkaže za koristno pri preprečevanju izumrtja ali redkih in ogroženih živali.

Kljub številnim prednostim kloniranje zarodkov ni brez pomanjkljivosti. Pravzaprav so zdravstvene težave, s katerimi se soočajo številna klonirana bitja, nekatere spraševale o varnosti njihove uporabe. Raziskovalci iz Tokoya so ugotovili, da klonirane miši na splošno umrejo prej kot njihovi "naravni" kolegi - in celo tisti ki preživijo, pogosto trpijo zaradi številnih prirojenih napak, v skladu z raziskavo National Human Genome Research Research Inštitut. Podobno lahko ženske živali, ki so implantirane s kloniranimi plodi, povečajo tveganje smrti zaradi zapletov, povezanih s kloniranjem.