Virus je majhen organizem, ki je prisoten praktično povsod na zemlji. Virusi lahko okužijo živali, rastline, glive in bakterije. Nekateri med njimi so lahko skoraj neopaženi, drugi pa lahko povzročijo usodne bolezni. Čeprav za noben virus ni zdravila, ga lahko cepljenje prepreči.
Retrovirus vs. Virus
Virusi so nukleinska kislina, sestavljena iz genskega materiala (RNA ali DNA) in prevlečena z beljakovino. Ker virusi nimajo lastnih celic, morajo za razmnoževanje napasti gostiteljsko celico. To običajno uniči gostiteljsko celico in povzroči bolezen. Retrovirus je posebna vrsta virusa, ki kot svoj genski material uporablja RNA (ribonukleinsko kislino), kar je ključni element definicije retrovirusa. Retrovirusi najprej ne ubijejo gostiteljske celice, ker lahko v genom gostitelja vstavijo svoj genom. Ta postopek se imenuje reverzna transkripcija, izvaja pa ga reverzna transkriptaza virusnih proteinov.
Retrovirus vs. DNA virus
DNA virus je virus, pri katerem so genetski podatki shranjeni v obliki DNA (deoksiribonukleinska kislina). Ponavlja se z uporabo DNA odvisne DNA polimeraze. Nukleinska kislina je običajno dvoverižna DNA (dsDNA), lahko pa je tudi enoverižna DNA (ssDNA). Primeri virusov DNA so virus herpes simplex in poxvirus.
Retrovirusi uporabljajo svojo RNA in poseben encim, imenovan reverzna transkriptaza, za ustvarjanje DNA, ki nato določi RNA, ta pa ustvari beljakovine. Retrovirus nato svojo virusno DNA integrira v DNK gostiteljske celice, kar omogoča replikacijo retrovirusa. Zaradi dodatnega koraka so retrovirusi bolj nagnjeni k mutaciji kot večina virusov, zato se hitreje razvijajo kot drugi virusi. Zaradi tega je HIV retrovirus, najbolj znana človeška retrovirusna bolezen, ki povzroča AIDS, zelo odporen na zdravljenje. Drugi primeri retrovirusov so humani T-limfotropni virus tipa 1 (HTLV-1) in humani T-limfotropni virus tipa 2 (HTLV-II), ki sta oba ki se prenašajo med ljudmi pri spolnem stiku, okuženi krvi ali tkivu ali med nosečnostjo ali porodom od okužene matere do njen otrok.
Cepljenje proti virusom
Obstaja veliko cepiv za zaščito pred retrovirusi in virusi DNA. Dve vrsti cepiv sta živo oslabljeni in inaktivirani cepivi.
Živo oslabljena cepiva uporabljajo oslabljeno obliko kalčka, ki povzroča bolezen, da zagotovijo dolgotrajno zaščito pred enim odmerkom. Cepivo MMR se uporablja za zaščito pred ošpicami, mumpsom in rdečkami. Na voljo so tudi živa cepiva proti rotavirusu, črnim kozam, rumeni mrzlici in noricam.
V inaktiviranih cepivih se uporablja ubijena različica kalčka, ki povzroča bolezen, kar pomeni, da nudi manj zaščite kot živo cepivo in je sčasoma potrebnih več odmerkov. Na voljo so inaktivirana cepiva proti gripi, otroški paralizi, steklini in hepatitisu A.
