Cikel obdelave informacij ima v okviru računalnikov in računalniške obdelave štiri stopnje: vnos, obdelavo, izhod in shranjevanje (IPOS). Vendar na nekaterih ravneh v računalniku nekatere naprave za obdelavo dejansko uporabljajo le tri od teh stopenj - vnos, obdelavo in izhod - brez potrebe po shranjevanju podatkov. Vsaka od teh stopenj igra pomembno vlogo pri zbiranju, analizi in distribuciji, ki jo izvaja računalniški sistem.
Vhodna obdelava
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images
Podatki morajo v sistem vstopiti, preden jih je mogoče obdelati bodisi v shranjene podatke bodisi v izhodne podatke. Vhodna stopnja IPOS ponuja sredstva in mehanizme, s pomočjo katerih podatki vstopajo v model IPOS. Nekateri strokovnjaki menijo, da bi lahko sam postopek vnosa razdelili na kar tri faze: zbiranje, priprava in vnos. Vendar je splošni pogled na vhodno stopnjo ta, da se podatki vnašajo v sistem s pomočjo neke oblike vhodne naprave.
Vhodna naprava lahko zbira podatke na izvoru ali merilnem mestu. Vir podatkov, ki jih v sistem vnese človek, je prek tipkovnice, mikrofona ali morda celo gibanja oči ali drugega dela telesa. Tudi druge oblike vhodnih naprav, kot so termometri, senzorji in ure, ustrezajo splošni definiciji vhodnih naprav. Vhodno stopnjo IPOS lahko imenujemo tudi stopnja kodiranja.
Obdelava podatkov
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Ko podatki vstopijo v model IPOS, se obdelajo v shranjene podatke ali informacije. Obdelovalno sredstvo je običajno neka oblika programske opreme ali vdelane programske opreme s posebnim ukrepom za določeno vrsto podatkov. V prenosnem ali namiznem računalniku je običajno, da je obdelovalno sredstvo aktivno, še preden vnesejo podatke. Pravzaprav je običajno, da programska oprema za obdelavo zahteva podatke in vodi njihov postopek vnosa.
Obdelava je lahko od sorazmerno majhne in enostavne do zelo velike in zapletene. Ne glede na to je edini namen faze obdelave pretvoriti neobdelane vhodne podatke v obliko ki jih je mogoče shraniti za poznejšo uporabo ali zagotoviti informacije za nadaljnjo obdelavo oz interpretacija.
Izhodna obdelava
•••Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images
Izhodna obdelava v IPOS pošlje informacije na zaslon zaslona, tiskalnik, risalnik, zvočnik ali drug medij, ki ga človeški čuti lahko razlagajo. Vendar pa lahko izhodna stopnja podatke shrani v novi obliki ali obdelane podatke pretvori v vhod v drug modul IPOS. Za večino uporabnikov izhod pomeni prikaz na zaslonu monitorja ali natisnjen dokument ali grafiko. Izhod lahko pomeni tudi podatke, informacije ali kodiranje.
Obdelava shranjevanja
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Stopnja shranjevanja IPOS se lahko zgodi neposredno od faze obdelave ali izhoda ali do nje. Stopnja shranjevanja lahko služi kot stopnja psevdo-vnosa ali psevdo-izhoda za stopnjo obdelave. V fazi obdelave bo morda treba shraniti podatke za poznejšo uporabo ali priklicati prej shranjene podatke za obdelavo novih podatkov iz vhodne stopnje. Izhodna stopnja lahko shrani obdelane podatke kot informacije, ki jih po potrebi prikaže drug modul IPOS. Stopnja shranjevanja ne shranjuje samo podatkov ali informacij na fiksni pomnilniški medij, na primer na trdem disku disk, lahko pa podatke in informacije shrani tudi na izmenljive nosilce podatkov, kot so bliskovni pogon, CD-ROM ali DVD.