"Anaerobna" pomeni "brez presnove kisika." Večina večceličnih organizmov ima nekatere celice, na primer mišične celice, ki lahko začasno anaerobno presnovo. Drugi organizmi, fakultativni anaerobi, lahko v posebnih okoliščinah začasno preživijo v anaerobnem okolju. Resnične ali obvezne anaerobne vrste morajo ostati v okolju brez kisika, da lahko preživijo.
Strupen zrak
Obvezni anaerobi sta opredeljeni z dvema glavnima značilnostma: presnavljajo se brez kisika in kisik je zanje strupen. Presnova kisika je zapleten večfazni postopek, ki ustvarja vrsto potencialno strupenih stranskih produktov, vključno z vodikovim peroksidom. Aerobne celice so razvile številne zaščitne prilagoditve, da te toksine razgradijo v neškodljive končne produkte. Anaerobne vrste niso. V prisotnosti kisika so ti znotrajcelični toksini kmalu usodno zastrupljeni.
Zdrava fermentacija
Anaerobne vrste se zanašajo na fermentacijski metabolizem. V aerobnih celicah se glukoza s pomočjo molekul kisika pretvori v primarno celično gorivo, adenozin trifosfat ali ATP. Pri anaerobnih vrstah ni tako. V anaerobnih celicah se presnova glukoze ustavi ob tvorbi sekundarnih spojin ali produktov fermentacije - odpadnih snovi, običajno alkoholov, ki jih morajo celice izločati. V primerjavi z aerobnim metabolizmom fermentacija ni zelo učinkovita - anaerobne celice proizvajajo le dve molekuli ATP goriva na vsako molekulo zaužite glukoze, medtem ko aerobne celice proizvajajo 38.
Ekstremni strokovnjaki
Kljub navidezni neučinkovitosti fermentacijski metabolizem omogoča anaerobnim vrstam, da živijo v nekaterih najbolj ekstremnih okoljih na Zemlji. Vsak običajno zaseda visoko specializirano okolje brez kisika, kot so globoke oceanske vode, neosvetljena tla ali živalska čreva. Ker sta njihovo preživetje in rast odvisna od odsotnosti kisika, se lahko hitro ponovijo, če jih vnesemo v stabilno okolje brez kisika. Mnoge anaerobne vrste, ki so v svojem naravnem okolju neškodljive, postanejo nevarne povzročitelje bolezni, če jih vnesemo v nenaravne, kot je človeško tkivo.
Galerija Anaerobi
Med anaerobne vrste spadajo arheje, ki proizvajajo metan - enocelični organizmi brez jeder, ki segajo v izvor življenja na Zemlji. Številne bakterije so tudi anaerobne, vključno z bakteroidi skupine Bacilli, fusobacterium, clostridium in actinomyces ter veillonella skupine Cocci in nekateri streptokoki. Medtem ko nekateri običajno mirno obstajajo v tleh ali živalskih črevesjih, uspevajo na območjih zožene krvi in tkivnih nekroz, kjer lahko povzročijo usodne okužbe. Anaerobni protozoji vključujejo številne gastrointestinalne parazite in simbiotske gastrointestinalne organizme, vključno s tistimi, ki termitom in govedu omogočajo prebavo celuloze. Obstaja celo nekaj anaerobnih večceličnih živali, članov vrste Loricifera. Najmanjša bitja, prvič odkrita v globokem oceanskem jarku, živijo v oceanskih usedlinah, kjer celo življenje vodijo v odsotnosti kisika.