Neodvisne spremenljivke so spremenljivke, ki jih znanstveniki in raziskovalci uporabljajo za napovedovanje določenih lastnosti ali pojavov. Raziskovalci inteligence na primer z neodvisno spremenljivko IQ napovedujejo marsikaj o ljudeh z različnimi stopnjami IQ, kot so plača, poklic in uspeh v šoli. Pomembno dejstvo, ki ga morajo raziskovalci upoštevati pred načrtovanjem in izvajanjem raziskav, pa je, da obstajajo bistvene razlike med vrstami neodvisnih spremenljivk. Raziskovalci ločijo neodvisne spremenljivke na kategorije, "operativne" in "konceptualne".
Definicija
Pojmovna neodvisna spremenljivka je tista, ki si jo lahko raziskovalec "omisli" ali konceptualizira pred izvedbo študije. Pojmovna neodvisna spremenljivka je tista, ki jo raziskovalec resnično želi izmeriti. Na primer, raziskovalce inteligence zanima „faktor g“, ki je teoretični psihološki mehanizem, ki ljudem omogoča reševanje novih problemov.
Operativna neodvisna spremenljivka pa je tista, ki jo raziskovalka uporablja v svoji študiji. Na primer, raziskovalec, ki se zanima za merjenje IQ osebe, lahko izvaja test IQ Raven’s Matricks; v tem primeru je neodvisna operativna spremenljivka rezultat posameznika na tem testu.
Izvor
Konceptualne in operativne neodvisne spremenljivke so se pojavile na različne načine. Pojmovna neodvisna spremenljivka je lahko tista, ki jo raziskovalec osebno izmisli in opredeli, na primer »okus v glasbi«, ali tista, ki obstaja v znanstveni literaturi, kot je »hvaležnost«. Operativne neodvisne spremenljivke se razlikujejo po tem, da izhajajo iz raziskovalnih vprašanj oblikovanje. Na primer, morda ni mogoče ali učinkovito izmeriti nečesa abstraktnega, kot je »hvaležnost«. V takem Vprašanja udobja in praktičnosti povzročajo neodvisno operativno spremenljivko, ki jo je mogoče enostavno izmerjeno.
Merljivost
Konceptualne neodvisne spremenljivke so "idealne", saj so tiste, ki jih raziskovalci iskreno zanimajo. Vendar v resničnih študijah pogosto ni mogoče izmeriti takšne spremenljivke. Na primer, ne morete neposredno izmeriti psihološkega mehanizma, kot je g-faktor. Tako se po merljivosti konceptualne in operativne neodvisne spremenljivke razlikujejo v tem, da je operativna merljiva, konceptualna pa ne.
Specifičnost
Operativne spremenljivke so zelo specifične, kolikor jih je mogoče izmeriti in poročati brez napačne razlage. Hitrost reakcije pri nalogi priklica pomnilnika je specifična, saj jo lahko merimo v objektivnih izrazih, na primer v sekundah. Po drugi strani pa so konceptualne spremenljivke podvržene različnim interpretacijam. Izraza, kot sta "inteligenca" in "hvaležnost", lahko različnim raziskovalcem pomenijo različne stvari, zaradi česar so konceptualne spremenljivke predmet znanstvene razprave.