Temelji kvantitativnih raziskav so spremenljivke in obstajajo tri glavne vrste: odvisne, neodvisne in nadzorovane. Raziskovalec bo manipuliral z neodvisno spremenljivko, da bi razumel njen učinek na odvisno ali nadzorovano spremenljivko. V drugih primerih, ko manipulacija ni mogoča, se domneva, da ima neodvisna spremenljivka vpliva na odvisno spremenljivko in se imenuje "spremenljivka stanja", vendar se pogosto obravnava kot neodvisna spremenljivka. Za natančne zaključke o učinkih neodvisne spremenljivke pa mora znanstvenik za doslednost uporabiti nadzorovano spremenljivko.
Definicija
Neodvisna spremenljivka je spremenljivka v raziskavi, ki povzroči spremembo - ali se domneva, da bo povzročila spremembo - drugih spremenljivk v izvedeni raziskavi. Znanstveniki lahko nadzorujejo neodvisno spremenljivko za spremljanje teh sprememb ali pa lahko domneva spremembo in išče dokaze o teh spremembah drugih spremenljivk.
Kako deluje
Recimo, da želi raziskovalec proučevati rast kavnih zrn. Odvisne spremenljivke takšne študije vključujejo število uporabljenih kavnih zrn, težo rastlin, višino rastline, velikost listov in čas, ki traja, da rastlina dozori.
Neodvisne spremenljivke bodo vplivale na rezultate odvisne spremenljivke. Te spremenljivke lahko vključujejo količino prisotne vode, uporabo gnojila, količino uporabljenega gnojila in temperaturo; količina izpostavljenosti sončni svetlobi bo vplivala tudi na odvisne spremenljivke.
Nadzorovana spremenljiva pomembnost
Če želi znanstvenik spremljati, kako dve različni vrsti gnojil (neodvisne spremenljivke) vplivata na rast kavnih zrn, bo moral nadzorovati vse druge spremenljivke. Najprej mora uporabiti isto vrsto kavnih zrn in enako količino gnojil za gojenje obeh rastlin. Poskrbeti bo moral, da bosta oba kompleta izpostavljena popolnoma enaki količini vode, sončne svetlobe in temperatur. To so vse nadzorovane spremenljivke za raziskavo.
Spremenljivka stanja
V nekaterih primerih raziskovalec ne more manipulirati z neodvisno spremenljivko, čeprav lahko vpliva na odvisno spremenljivko. Kot tehnični izraz se lahko znanstveniki na to neodvisno spremenljivko sklicujejo kot na spremenljivko stanja, vendar jo kljub temu obravnavajo kot neodvisno spremenljivko za nadaljnje raziskave in beleženje rezultatov.
Če na primer socialni znanstvenik poskuša kvantitativno raziskavo kajenja cigaret in pljučnega raka, ne more manipulirati z etnično pripadnostjo spola posameznih oseb; čeprav sumi, da lahko obe neodvisni spremenljivki vplivata na reakcijo telesa na kajenje cigaret. Te so označene kot statusne spremenljivke in znanstvenik lahko išče enake učinke tako na spolu kot na narodnosti, medtem ko primerjamo te rezultate z drugimi narodnostmi in nasprotnim spolom, da ugotovimo vpliv neodvisnega spremenljivka.