Razlitja nafte se pojavijo, kadar olja na osnovi nafte, rastlin ali živali nenamerno vstopijo v okolje. Dnevno se razlije nafta po kopnem in vodi; večina olja se sčasoma pretaka v vodo skozi odtok. Vzroki so od potrošnikov, ki razlijejo nafto pri polnjenju avtomobilov s plinom, do odmevnih nesreč v naftni industriji, ki bruhajo milijone litrov. Vrsta razlitega olja vpliva na metode čiščenja, različne vrste razlitja nafte pa imajo različne učinke na prosto živeče živali in človeške habitate. Ko pride do razlitja nafte, odzivniki upoštevajo dejavnike, kot so toksičnost olja, hitrost širjenja olja in čas, ko se olje razgradi. Drugi pomembni dejavniki vključujejo lokacijo razlitja in vremenske razmere.
Olje razreda A.
Olje razreda A je lahko in tekoče, se ob razlitju hitro širi in ima močan vonj. Olje razreda A je najbolj strupeno, a najmanj obstojno od vseh olj. Če se olje vpije v tla, bodo učinki dolgotrajni. V vodi se olja razreda A zlahka razpršijo, vendar vplivajo na vodne organizme v zgornjem vodnem stolpu. Olja razreda A vključujejo visokokakovostna lahka surova olja, pa tudi rafinirane izdelke, kot sta bencin in reaktivno gorivo. Med strupene sestavine bencina spadajo benzen, znani rakotvorni in heksan, ki lahko poškoduje živčni sistem ljudi in živali.
Olje razreda B.
Olja razreda B so znana kot "nelepljiva" olja. So manj toksična kot olja razreda A, vendar bolj verjetno, da se držijo površin. Po navedbah ameriške službe za ribe in prostoživeče živali lahko povzročijo dolgotrajno kontaminacijo. Nizkokakovostna lahka surova olja in rafinirani proizvodi, kot so kerozin in druga kurilna olja, spadajo v razred B. Olja razreda B puščajo film na površinah, toda film se ob močnem izpiranju z vodo razredči in razprši. Olja razreda B so zelo vnetljiva in bodo gorela dlje kot olja razreda A.
Olje razreda C.
Olja razreda C so težka in lepljiva. Čeprav se ne širijo tako hitro ali prodrejo v pesek in tla tako enostavno kot lažja olja, se olja razreda C močno oprimejo površin. Olje razreda C se ne redči in razprši zlahka, zaradi česar je še posebej škodljivo za divje živali, kot so morski sesalci s krznom in vodne ptice. Ker proizvede tako lepljiv film, lahko razlitje olja razreda C močno onesnaži območja med plimami in povzroči draga, dolgotrajna čiščenja. Olja razreda C vključujejo večino vrst surove nafte in goriv B in bunker C kurilna olja. Takšna olja so nagnjena k nastanku grudic olja ali emulzij.
Olje razreda D.
Surova nafta razreda D je trdna in ima najmanj toksičnosti. Največja skrb za okolje, ki jo predstavlja olje razreda D, nastane, če se olje segreje in strdi na površini, zato je čiščenje skoraj nemogoče. Ameriška agencija za varstvo okolja poudarja, da lahko hlapne komponente nekaterih olj za seboj pustijo ostanke razreda D.
Nenaftno olje
Sintetična olja in olja, pridobljena iz rastlinskih ali živalskih maščob, ureja EPA, ker povzročajo onesnaženje, če se sprostijo v okolje. Nenaftna olja prekrivajo prosto živeče živali in lahko povzročijo smrt zaradi zadušitve ali dehidracije. Nenaftna olja se počasi razgrajujejo in zlahka prodrejo v tla, kar povzroči dolgotrajno škodo na prizadetem območju. Primeri nenaftnih naftnih proizvodov vključujejo maščobe za kuhanje in sintetična olja.