Ker jih je predstavil Gilbert N. Lewisa leta 1916, kemiki uporabljajo Lewisove diagrame točk, da predstavljajo vez kovalentnih molekul in koordinacijskih kompleksov. Valentne elektrone predstavljate kot pike in jih razporedite tako, da zunanje lupine elementi v spojini imajo napolnjeno lupino osem ali dvanajst elektronov, odvisno od element. Vodik, izjema, potrebuje le dva elektrona, da napolni svojo zunanjo lupino. Če želite zgraditi Lewisov diagram, morate začeti z osrednjim atomom, okoli katerega se zbirajo vsi drugi atomi. Osrednji atom je tisti z najnižjo elektronegativnostjo, elektronegativnost pa lahko primerjate s pregledom periodnega sistema. Za določitev centralnega atoma lahko uporabite tudi eno ali obe drugi metodi.
1. metoda: Primerjaj elektronegativnost
Elektronegativnost elementa je nagnjenost k privabljanju elektronov, element v spojini z najnižjo elektronegativnostjo pa je običajno osrednji. Izjema od tega pravila je vodik, ki ni nikoli osrednji atom, razen v H2 molekula.
Primerjava elektronegativnosti je najbolj zanesljiv način določanja centralnega atoma. Relativno elektronegativnost lahko ugotovite s pogledom na periodni sistem. Če izvzamemo nekaj izjem, se elektronegativnost poveča, ko se premikate navzgor in proti desni. Francij, element št. 87 na dnu prvega obdobja, ima zelo nizko elektronegativnost, medtem ko ima fluor, element št. 9 na vrhu obdobja 17, zelo visoko. Plemeniti plini, ki tvorijo zadnji stolpec v tabeli, ne tvorijo spojin.
2. metoda: poiščite najmanj elementa
Praviloma je element, ki se v spojini pojavi najmanjkrat, osrednji. To je enostavna metoda za uporabo, saj vam omogoča določitev centralnega atoma s preprostim pregledom kemijske formule. Na primer, kisik je osrednji atom v H2O (voda) in ogljik je osrednji atom v CO2 (ogljikov dioksid). Na žalost ta metoda popolnoma pusti v temi, ko gre za spojine, ki vsebujejo elemente, ki se pojavljajo v enakem številu, na primer HCN (vodikov cianid).
3. način: Zapomnite si seznam
Kratek seznam elementov, razvrščenih po prednostnem vrstnem redu, lahko olajša določanje centralnega atoma, in v kombinaciji z metodo 2 odpravi potrebo po posvetovanju s periodnim sistemom v večini primerov primerih. Seznam je C, Si, N, P, S in O. Če imate spojino, ki vsebuje enega ali več teh elementov, je tisti, ki se prvi pojavi na seznamu, osrednji atom. Na primer v molekuli ogljikovega fosfata (C3O16P4), ogljik je osrednji atom, ker se pojavlja prvi na seznamu. Lahko tudi rečete, da je to osrednji atom, ker je najmanj.