Galvanizacija se uporablja za prevleko površine s tanko plastjo kovine z elektrokemičnimi postopki. Kot študentje se morda spomnimo takšnih demonstracij pri pouku naravoslovja, pri katerih je bilo galvaniziranje navajeno ponazarjajo kemijska načela, na katerih temelji postopek, vendar ima tehnika veliko praktičnih aplikacij.
Predmet, ki ga je treba pokriti, se postavi v raztopino, ki vsebuje ione kovine, s katero jo je treba pokriti. Ko na predmet nanesemo negativni naboj, ga privlačijo pozitivno nabiti kovinski ioni. Ko se ti ioni dotaknejo negativno nabitega predmeta, se ioni kemično zmanjšajo, kar pomeni, da postanejo nevtralni. Če se ne napolnijo več, postanejo netopne in se oborijo kot trdna kovina v zelo tankem sloju na predmetu, ki je prekrit.
Estetika
Nekatere kovine veljajo za veliko bolj privlačne in dragocene kot druge, zlato in srebro pa sta najstarejša in najbolj očitna primera. Toda zlato in srebro sta redka in draga. Z galvansko galvanizacijo lahko zelo tanka plast zlata ali srebra prevleče manj dragoceno kovino, tako da je le delček stroškov končni izdelek z vsem sijajem in lepoto teh redkih kovin. To je bila prva komercialna uporaba galvanizacije in je bila v uporabi od zgodnjih 1800-ih. Tanke plasti kroma se pogosto uporabljajo na napravah in avtomobilih, da ustvarijo prijeten, sijoč videz.
Zaščita
Galvanizacija lahko površine tudi zaščiti tako, da jih prekrije s tanko plastjo kovine, ki bo bolj odporna proti koroziji kot material, iz katerega so v prvi vrsti sestavljeni. Cink in kadmij zaščitita osnovno površino, saj sta bolj reaktivna in korodirata pred osnovno kovino pod njo. Baker, nikelj in krom delujejo tako, da tvorijo zaščitno, nereaktivno prevleko.
Prevodnost
Zlato in srebro sta odlična vodnika električne energije, vendar sta, kot že omenjeno, pretirano draga. S tehnikami galvanizacije lahko v elektronske komponente in integrirana vezja vgradimo zelo majhne količine teh plemenitih, visoko prevodnih kovin. Vsi mobilni telefoni, računalniki in druge elektronske naprave v svojih vezjih uporabljajo tehnike galvanizacije.
Druge uporabe
Čeprav so lepota, zaščita pred korozijo in električna prevodnost lastnosti, ki jih najpogosteje dosežemo z galvanizacijo, kot je opisano zgoraj, galvanizacijo lahko uporabimo tudi za zmanjšanje trenja, zaščito pred obrabo, zaščito pred sevanjem ali kako drugače dodamo želene lastnosti površini, ki nima te lastnosti. Galvanizacija se uporablja tudi zato, da ne daje lastnosti snovi za galvanizacijo, temveč preprosto za nadzor velikosti delov stroja. Galvanska obdelava omogoča, da se podmerni deli natančno zgostijo do želene velikosti.