Poskusite si predstavljati svet brez vode. Seveda si lahko predstavljate puščavo. Kaj pa Zemlja, ki je popolnoma brez vode kot vira, brez katerega življenje seveda ne bi bilo mogoče, ampak s tekočino v slikoviti manifestaciji kot vodna telesa?
Ne glede na to, ali stojite na obali in gledate na videz neskončen odsek oceanske vode, ali cenite pogled na bistro gorski izvir, ki brblja po skalnati grapi, uživate v naravnih lepotah formalnih teles ali imenovanih zbirk vode. Nekatere od teh se zdijo naravnost, druge pa je enostavno zmediti.
Ker je približno sedem desetin zemeljske površine pokrite z vodo neke vrste, je dobro, da se potopite v neki osnovni terminologiji o teh pogosto privlačnih entitetah in varuhih na nek način vseh živih bitij na Zemlji.
Klasifikacija vodnih teles
Čeprav obstajajo na videz številne sheme za razvrščanje vodnih teles, se večina virov vsaj večinoma strinja z osnovami. Ameriška nacionalna uprava za aeronavtiko in vesolje (NASA) na primer predlaga, da se za začetek uporabijo tri široke kategorije: premikanje vode, oceanov in jezer.
Premična voda: Glavne vrste gibljivih vodnih teles, za katere ste verjetno že slišali, so reke, ki so velika (običajno) sladka voda. Kot njihova usta pretok v oceane, sladka voda se pomeša s slano vodo iz oceana. Potoki in potoki so druga izbira za vodna telesa, ki bi jih drugje lahko imenovali veliki potoki ali majhne reke.
Ocean: To je tehnično veliko vodno telo, ki pokriva večji del Zemlje, brez fizičnih meja, ki ga ločujejo. Obstajajo pa štirje imenovani oceani, to so Atlantik, Tihi ocean, Indijski in Arktični svet. Oceani na splošno ločujejo celine med seboj. Oceani so predvsem slana voda telesa.
- A morje je celinski "del" oceana, zato ga od jezera loči slana voda. (Veliko slano jezero v Utahu v ZDA je kljub imenu morje.)
Jezero: To je nepremično telo sladke vode. Največja jezera na svetu, kot so Velika jezera Severne Amerike, so večja kot nekatera morja. Običajno jih napaja kombinacija rek in potokov ter padavin. (Padavine iz jasnih razlogov nikoli ne štejejo za "vodno telo", vsekakor pa prispevajo k dopolnitvi njihove količine, ko voda izhlapi in se dvigne v ozračje, da tvori oblake).
Različna vodna telesa in njihove značilnosti
Približno koliko odstotkov vode na Zemlji je sladkovodno? Verjetno celo manj, kot si mislite: samo približno 3 odstotke vode na Zemlji velja za sladkovodno, in vse, razen majhne količine te rezerve, se nahaja globoko izven dosega človeških inženirjev v Ljubljani vodonosniki.
Kar zadeva zanimiv in vijugast svet rek, večina vode, ki jih oskrbuje, ne prihaja neposredno iz deževnice.
Voda teče z območij z višjo nadmorsko višino na območja z nižjo nadmorsko višino, kar pomeni, da se na primer tali sneg tvori majhne potoke in potoke, ki se stekajo na območje, znano kot razvodje, ki počiva med terenom grebeni. Velik del tega postane podtalnica, a veliko se konča v rekah, ki izvirajo iz porečja.
- Ste že slišali za vozel ali navtična milja na uro? To je enota hitrosti, povezana z velikimi vodnimi telesi. Navtična milja je razdalja, povezana z minuto zemljepisne širine v Zemljinem koordinatnem sistemu, razdalja približno 1,16 milje. Tako je vozel nekoliko hitrejši od milje na uro.