Metan, glavna sestavina zemeljskega plina, je nepolarna molekula. V njem štirje vodikovi atomi obkrožajo en sam ogljik v tridimenzionalni razporeditvi, oblikovani kot štiristranska piramida. Simetrija vodikov na vogalih piramide enakomerno porazdeli električni naboj na molekulo, zaradi česar je nepolarna.
Molekule lahko razvrstimo kot polarne ali nepolarne. Na polarni molekuli ima ena stran ali območje več negativnega električnega naboja, zaradi česar je nasprotna stran pozitivna. Nasprotno pa ima nepolarna molekula na svoji zunanji površini dokaj enakomeren naboj, zaradi česar nobena stran ni bolj negativna ali pozitivna kot druga. Tako oblika molekule kot vrsta vezi med atomi določata, ali je polarna ali ne.
Na polarni molekuli pozitivna stran privlači negativno stran sosednje molekule, tako da se polarne molekule strnejo v majhne skupine. Na primer, voda, polarna molekula, ob zamrzovanju tvori kristale snežinke. Polarne molekule absorbirajo tudi mikrovalovno sevanje. Zato lahko vodo segrevate v mikrovalovni pečici, medtem ko so nepolarne molekule, kot je metan, običajno mikrovalovne.