Ko si atomi delijo elektrone z drugimi atomi, da tvorijo kemične vezi, se orbitale, ki vsebujejo elektrone, ki sodelujejo v vezi, združijo in tvorijo "hibridno" orbitalo. Število nastalih hibridnih orbital je odvisno od števila elektronov, ki zasedajo najbolj oddaljene orbitale, ali tako imenovane valacijske lupine. Kemiki uporabljajo hibridne orbitale, da pojasnijo, zakaj različne molekule prevzamejo določene geometrijske oblike.
Narišite Lewis-pikčasto strukturo obravnavane molekule. To običajno vključuje določanje števila valentnih elektronov, ki zasedajo valentno lupino za vsak atom v molekuli; vzpostavitev ene vezi, ki predstavlja dva elektrona, med centralnimi atomi in vsemi drugimi atomi; nato po potrebi dodajte dvojne vezi, da zagotovite, da ima vsak atom skupaj ali si deli skupno osem elektronov. Na primer v ogljikovem tetrakloridu ali CCl4 ogljik predstavlja osrednji atom in prinaša štiri elektrone, ker v periodnem sistemu zaseda skupino 4A; vsak atom klora prinese sedem elektronov, ker zaseda skupino 7A. Ureditev, ki daje vsakemu atomu v molekuli osem elektronov, vključuje enojno vez med ogljik in vsak atom klora, vsak atom klora pa vsebuje dodatnih šest nevezanih atomov elektroni.
Preštejte število elektronskih domen osrednjega atoma v molekuli, tako da zabeležite število neparnih elektronov in vezi na osrednjem atomu. Upoštevajte, da se enojna, dvojna ali trojna vez šteje za eno elektronsko domeno. Osamljeni par nevezanih elektronov se šteje tudi kot ena elektronska domena. Primer ogljikovega tetraklorida iz 1. koraka je sestavljen iz štirih enojnih vezi na atome klora in nič samotnih parov elektronov, zato vsebuje skupaj štiri elektronske domene.
Določite hibridizacijo atoma s primerjanjem števila elektronskih domen, določenega v 2. koraku, z ustrezno shemo hibridizacije. Pet glavnih hibridov je sp, sp2, sp3, sp3d in sp3d2, ki ustrezajo dvema, trem, štirim, petim in šestim elektronskim področjem. Ogljikov tetraklorid s štirimi elektronskimi domenami kaže shemo hibridizacije sp3. To pomeni, da osrednji atom vsebuje skupaj štiri hibridne orbitale, ki so nastale s kombinacijo ene orbite s-tipa in treh orbital p-tipa.