Fosfati in sulfati (britanski pravopis je "sulfati") si delijo podobnosti, saj sta oba soli kislin in oba se v naravi pojavita kot minerala. Vendar se njihove molekularne strukture razlikujejo, tvorijo se iz različnih kislin, vsebujejo različne minerale in služijo različnim namenom.
Molekularna struktura
Molekularna struktura sulfatne spojine vsebuje kovino ali radikal plus SO4 ali en atom žvepla in štiri atome kisika. Molekula fosfatne spojine vsebuje kovino in en atom fosforja in štiri atome kisika ali PO4.
Kisline
Medtem ko so fosfati soli fosforjeve kisline (H3PO4), so sulfati soli, tvorjene iz žveplove kisline (H2SO4). Kisline tvorijo soli, kadar njihove atome vodika zamenjamo s kovinami ali radikali. S tremi zamenljivimi vodikovimi atomi v vsaki molekuli velja fosforjeva kislina tribazna; z enim zamenjanim atomom vodika tvori monofosfatno sol, z dvema nadomeščenima tvori difosfatno sol in s tremi nadomeščenimi tvori trifosfatno sol. Vsaka molekula žveplove kisline pa ima le dva zamenljiva atoma vodika. Ko zamenjamo oba atoma vodika, žveplova kislina tvori običajne sulfate; ko zamenjamo le enega, tvori kisle sulfate, vodikove sulfate ali bisulfate.
Minerali
Številni minerali so razvrščeni kot sulfati; nekateri najpogostejši, ki se pojavljajo v naravi, vključujejo mavec (hidratiran kalcijev sulfat), barit (barijev sulfat) in anhidrit (kalcijev sulfat). Minerali sulfata so običajno steklenega videza, povprečne do nadpovprečne gostote in povprečne trdote. Nekatere so topne v vodi, druge pa celo fluorescentne.
Najpogostejši fosfati, ki jih najdemo v naravi, so iz skupine apatitov: klorapatit, fluorapatit in hidroksilapatit. Manj formalno jih uvrščamo med kalcijeve fosfate, ki jih občasno najdemo v mineralni obliki, vendar zajemajo tudi kosti in zobe mnogih živih bitij.
Uporabe
Različni sulfati se uporabljajo kot algicidi in pigmenti. Eden, natrijev lavril sulfat, je detergent za odstranjevanje maščob, ki se uporablja tudi v šamponih in zobnih pastah. Različni fosfati se uporabljajo v milih, detergentih, steklu, gnojilih, pecilnih praških in odvajalih. Izraz "fosfat" se včasih nanaša tudi na brezalkoholno pijačo iz gazirane vode, aromatiziranega sirupa in malo fosforne kisline.