V reakcijah med kislinami in bazami nastajajo soli. Klorovodikova kislina ali HCl na primer reagira z natrijevim hidroksidom ali NaOH, da nastane natrijev klorid, NaCl, znan tudi kot kuhinjska sol. Ko se nekatere soli raztopijo v čisti vodi, imajo kislinski ali bazični značaj. Razumevanje tega pojava zahteva poznavanje kislin, baz in pH. V čisti vodi majhen odstotek molekul opravi postopek, znan kot disociacija, pri katerem se molekula vode, H2O, razdeli na dva nabita atoma, imenovana iona - v tem primeru H + in OH-. H + se nato kombinira z drugo molekulo vode in tvori H3O +. V kislih raztopinah ioni H3O + presegajo ione OH. V osnovnih raztopinah so ioni OH večji od ionov H3O +. Nevtralne raztopine, kot je čista voda, vsebujejo enake količine ionov H3O + in OH-. PH raztopine odraža koncentracijo ionov H3O +. PH manjši od 7 pomeni kislo raztopino, pH večji od 7 pomeni bazično raztopino, pH 7 pa nevtralno raztopino.
Za določitev, ali ima sol kislinski ali bazični značaj, je zato treba sol raztopiti v vodi in izmeriti pH nastale raztopine. Kisle soli tvorijo kisle raztopine, bazične soli pa osnovne raztopine.